من المتوقع الآن أن يتم إطلاق صاروخ نيو غلن التابع لشركة بلو أوريجين، والذي يحمل مهمة ناسا الصغيرة إلى المريخ، ESCAPADE، في أواخر أكتوبر أو أوائل نوفمبر. وقد تم تأجيل الإطلاق، الذي كان مقرراً في الأصل في موعد لا يتجاوز 29 سبتمبر من كيب كانافيرال، فلوريدا، بسبب الاستعدادات لكل من المركبة الفضائية وناقل الإطلاق.
أكد تيم دن، مدير الإطلاق الأول في برنامج خدمات الإطلاق التابع لناسا، التأجيل، قائلاً: "نعتقد أننا نستهدف أواخر أكتوبر، ربما الأسبوع الأول من نوفمبر، لإطلاق ESCAPADE على صاروخ نيو غلن". يتم شراء الإطلاق من خلال عقد ناسا للاستحواذ على المركبات المخصصة والمشاركة في فئة المشاريع (VADR).
تم شحن المركبتين الفضائيتين الصغيرتين، الملقبتين بلو وغولد، سابقاً إلى فلوريدا في أغسطس 2024 لإطلاق في أكتوبر، لكن الاستعدادات توقفت في أوائل سبتمبر بسبب عدم توفر نيو غلن. بعد الاختبار، أعيدت إلى فلوريدا لمعالجة الحمولة.
عرضت لورا ماغينيس، نائبة رئيس إدارة مهمة نيو غلن في بلو أوريجين، إطاراً زمنيًا أقل تحديدًا، مشيرة إلى إطلاق "في الأسابيع القادمة" في مؤتمر أسبوع الأعمال الفضائي العالمي في باريس. ستمثل المهمة القادمة الإطلاق الثاني لنيو غلن، بعد رحلته الأولى في يناير. بينما كان هذا الإطلاق ناجحًا في الوصول إلى المدار، فقد تم فقدان المعزز أثناء محاولة الهبوط.
كما ذكرت ماغينيس الخطط الطموحة لشركة بلو أوريجين لإطلاق 8 إلى 10 صواريخ نيو غلن في عام 2025 و"عدة مرات شهريًا" في عام 2026. إن المسار المرن لـ ESCAPADE، والذي يسمح بالإطلاق "في أي يوم تقريبًا" هذا العام، يقلل من تأثير التأخيرات. تم تحقيق هذه المرونة بفضل المسارات المتعددة التي طورها فريق في Advanced Space. تسمح هذه المسارات لـ ESCAPADE بالبقاء في مدار الأرض أو حول نقطة لاغرانج L2 للأرض والشمس قبل التوجه إلى المريخ في عام 2026.
لاحظ روب ليلس، الباحث الرئيسي في ESCAPADE في مختبر علوم الفضاء بجامعة كاليفورنيا، بيركلي: "لقد كان طريقًا طويلًا، لكننا متحمسون للغاية لإطلاق بلو وغولد في مهمتهما لفهم بيئة الطقس الفضائي للمريخ".