توصلت شبكة ESPN والرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية (NFL) إلى اتفاقية غير ملزمة. وبموجب هذه الاتفاقية، ستقوم ESPN بالاستحواذ على شبكة NFL وممتلكاتها الإعلامية المرتبطة مقابل حصة قدرها 10% في أسهم ESPN. وتشمل هذه الصفقة المهمة نقل قناة NFL's RedZone Channel و NFL Fantasy، والتي سيتم دمجها مع ESPN Fantasy Football.
ستتولى ESPN ملكية وسيطرة تشغيلية على شبكة NFL، مع التخطيط لدمجها في خدمة البث المباشر الجديدة المباشر المقرر إطلاقها. وفي الوقت نفسه، سيتم الحفاظ على التوزيع التقليدي عبر الكابلات والأقمار الصناعية. وتتضمن اتفاقية ثانية ترخيص NFL للألعاب، وقناة NFL RedZone، وبرامج NFL Films، وغيرها من المحتويات الإعلامية لـ ESPN.
ستشهد الصفقة بث ثلاث مباريات إضافية من NFL في الموسم الواحد على شبكة NFL، بينما ستنتقل أربع مباريات حالية من ESPN إلى شبكة NFL. وستواصل شبكة NFL بث سبع مباريات سنوياً. وستحتفظ NFL بملكية ممتلكاتها الإعلامية الأخرى، مثل NFL Films، وNFL+، وNFL.com، وشبكة NFL Podcast، وقناة NFL FAST، والمواقع الرسمية للأندية. كما ستحتفظ بإنتاج قناة NFL RedZone وحقوق توزيعها الرقمية. وستُضاف قناة NFL's RedZone Channel إلى محفظة توزيع شركة والت ديزني، مما يتيح لـ ESPN تقديمها لمقدمي خدمات التلفزيون المدفوع.
ستصبح منصات الخيال المشترك اللعبة الرسمية لبطولة كرة القدم الأمريكية الخيالية على مدار الموسم. وتهدف الاتفاقية إلى تحسين إمكانية الوصول، وتوسيع النطاق، وتعزيز توافر برامج كرة القدم عبر منصات متنوعة، خاصة خدمة البث المباشر الجديدة لـ ESPN. وقال جيمي بيتارو، رئيس ESPN: "تساعد هذه الصفقة في دفع مستقبل ESPN الرقمي. معاً، تعيد ESPN و NFL تعريف كيفية تفاعل المشجعين مع اللعبة".
تخضع الصفقة لإتمام شروط الاتفاقية النهائية، والحصول على موافقة الدوري من مالكي فرق NFL، وتلبية شروط الإغلاق القياسية الأخرى. تدفع ESPN، المملوكة بنسبة 80% من قبل ABC Inc.، وهي شركة تابعة لشركة ديزني، و20% من قبل Hearst، حاليًا 2.7 مليار دولار سنويًا مقابل حقوق "Monday Night Football". وبموجب اتفاقية NFL الحالية، ستبث ESPN مباريات Super Bowls بعد موسمي 2026 و2030.
كانت NFL قد فكرت في بيع شبكتها التي تعمل على مدار الساعة بسبب التكاليف التشغيلية والقيمة المتزايدة لعقود حقوقها الإعلامية طويلة الأجل. وفي حين جرت مناقشات مع مشترين محتملين آخرين، برزت ESPN كالشريك المفضل.