تقف ثلاث شركات كبرى في مجال الفضاء الأوروبي – ليوناردو (Leonardo)، وإيرباص للدفاع والفضاء (Airbus Defence and Space)، وثاليس ألينيا للفضاء (Thales Alenia Space) – على حافة قرار محوري. بحلول نهاية يوليو، ستحدد ما إذا كانت ستمضي قدماً في خطة لدمج أقسامها الفضائية، وهي خطوة قد تُعيد تشكيل المشهد الفضائي الأوروبي. يهدف هذا الاندماج المحتمل، الذي يُطلق عليه أحياناً مشروع برومو (Project Bromo)، إلى خلق منافس أقوى لعمالقة الصناعة مثل SpaceX.
صرح روبرتو سينغولاني (Roberto Cingolani)، الرئيس التنفيذي لشركة ليوناردو، في مؤتمر صحفي خلال معرض باريس الجوي بأن القرار سيتوقف على عدة عوامل. وتشمل هذه العوامل تقييم المخاوف المتعلقة بمكافحة الاحتكار، والاجراءات اللازمة للتحقق من الجوانب المالية للشركات، وتقييم دقيق للتآزر المحتمل. وقال: "بحلول نهاية يوليو، نود أن يكون لدينا قرار نهائي بشأن جدوى المبادرة. أحب أن أقول إن واحد زائد واحد زائد واحد يجب أن يكون أكبر من ثلاثة، وإلا فلن نفعل ذلك"، مضيفاً التأكيد على أهمية خلق قيمة كبيرة.
يستلهم الاندماج المقترح من إنشاء MBDA، وهي شركة أوروبية ناجحة لتصنيع الصواريخ، تأسست من خلال عملية توحيد مماثلة. لاحظ سينغولاني: "قد تختلف الإدارة قليلاً لأن المنتجات مختلفة. بالتأكيد، يأتي الإلهام من نموذج MBDA". وكشف أن 90 شخصاً يعملون حالياً على تقييم جدوى المشروع، ومراجعة المعلومات المالية، واستكشاف التآزر التكنولوجي.
أعرب جوليام فوري (Guillaume Faury)، الرئيس التنفيذي لشركة إيرباص، عن تفاؤله بشأن آفاق الاندماج في وقت سابق من هذا العام، مسلطاً الضوء على إمكانية زيادة الحجم والسرعة. كما شدد ألان فوريه (Alain Fauré)، رئيس أنظمة الفضاء في إيرباص للدفاع والفضاء، على ضرورة وجود "بطل أوروبي" في قطاع الفضاء للمنافسة بشكل أفضل على الصعيد العالمي. وأشار إلى تجزؤ صناعة الفضاء الأوروبية كمحرك رئيسي لعملية التوحيد.
ومع ذلك، فإن الطريق إلى كيان مدمج ليس خالياً من التحديات. من المتوقع أن تستغرق موافقات مكافحة الاحتكار حوالي عامين، وفقاً لكل من سينغولاني وفوري. وعلى الرغم من التفاؤل بشأن الفوائد المحتملة، إلا أنه يجب التغلب على العقبات التنظيمية الهامة وتعقيدات دمج ثلاث شركات كبيرة لنجاح هذا المشروع الطموح. أكد سينغولاني: "لدينا عامين في انتظار موافقة مكافحة الاحتكار، لإنشاء الشركة".