تضافرت جهود يوتلسات (Eutelsat) وشركة سكاي نوبي (Skynopy) الفرنسية الناشئة في مجال الاتصالات الساتلية لاستكشاف إمكانية تزويد مشغلي رصد الأرض بإمكانية الوصول إلى الطاقة الاحتياطية في محطات أرضية ونويب (OneWeb). ستشمل هذه المبادرة إعادة استخدام بعض أجهزة الاستقبال البالغ عددها 600 جهاز من نوع كا-باند (Ka-band) الموجودة في 42 موقعًا عالميًا تابعًا لشبكة ونويب، كما أُعلن في 11 سبتمبر. ويمثل هذا توسعًا كبيرًا مقارنةً بشبكة سكاي نوبي الحالية التي تضم 30 جهاز استقبال من نوع إس-باند (S-band) و إكس-باند (X-band) موزعة على 15 موقعًا.
وقد أوضح بيير برتراند (Pierre Bertrand)، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة سكاي نوبي، عبر البريد الإلكتروني، قائلاً: "إنها طاقة احتياطية لهذه الشبكة، لكن هذه الطاقة الاحتياطية هائلة، لأنه في بعض الأحيان يوجد في كل موقع هوائيات احتياطية لا تُستخدم أبدًا، أو هوائيات نشطة تُستخدم بنسبة 40% من الوقت". حاليًا، تستخدم شبكات رصد الأرض أقل من 30 موقعًا أرضيًا نشطًا من نوع إكس-باند في جميع أنحاء العالم، مما يؤدي إلى فترات انتظار تصل إلى 30 دقيقة على الأقل. على النقيض من ذلك، ستكون أقمار رصد الأرض منخفضة المدار (LEO) ضمن نطاق محطة أرضية سكاي نوبي على الأقل، مما يتيح اتصالًا شبه آني. توفر وصلات البيانات الهابطة من نوع كا-باند سرعات تصل إلى خمسة أضعاف سرعة شبكات إكس-باند الحالية، حيث تصل إلى 10 جيجابت في الثانية لكل مرور.
وصرّح برتراند: "إن سكاي نوبي، من خلال استخدام الطاقة الاحتياطية لمواقع ونويب - وقت الهوائي، ومساحة الموقع، وشبكة النقل عالية السرعة - تقوم بتسويق خدمة فريدة، مع تعظيم كل من المقاييس التي يهتم بها مشغلو أقمار رصد الأرض: سرعة البيانات ومعدل البيانات". تعتزم سكاي نوبي استخدام برنامجها لتكييف بعض أجهزة الاستقبال التابعة لشبكة ونويب لتطبيقات رصد الأرض، بالإضافة إلى نشر أجهزة استقبال إضافية من نوع إس-باند، وإكس-باند، و كا-باند في مواقع ونويب. وسيُدعم هذا النهج المختلط، الذي يعكس تعاون سكاي نوبي مع كينيس (Kinéis) وشركاء آخرين، المشغلين الذين يستخدمون حاليًا إكس-باند مع تسهيل الانتقال إلى خدمات كا-باند ذات النطاق الترددي الأعلى.
سلّطت الشركة الناشئة الضوء على أن هذا التحول مدفوع بالتطورات في تقنيات الحمولة على متن الأقمار الصناعية التي تولد أحجامًا هائلة من البيانات من الصور الطيفية الفائقة والصور الرادارية إلى الفيديو. في الوقت نفسه، تتطلب التطبيقات الحرجة مثل الدفاع والاستجابة للكوارث الوصول الفوري إلى البيانات. من المقرر إجراء مرحلة اختبار أولية خلال الأشهر القادمة، مع برنامج تجريبي لمدة عام للمشغلين الذين يهتمون بإمكانيات كا-باند. ومن المتوقع إطلاق كامل خلال خمس سنوات.
يستفيد المشروع، المعروف باسم أكار (Akar)، من تمويل الحكومة الفرنسية، ويُروّج باعتباره أول شبكة محطات أرضية من نوع كا-باند مصممة للاتصال عالي السرعة في الوقت الفعلي برصد الأرض. وقد لاحظ جان فرانسوا فالالشر (Jean-François Falalcher)، الرئيس التنفيذي لشركة يوتلسات، في بيان: "تتيح لنا الشراكة مع سكاي نوبي إطلاق العنان للإمكانات التجارية لشبكة محطات ونويب الأرضية، ومعالجة قطاع سوقي جديد، مكمل للأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض و كوكبات LEO ذات النطاق العريض". "من خلال إعادة استخدام هذا الأصل الفريد القائم، تتمتع أكار بإمكانية إحداث ثورة في قطاع المحطات الأرضية - والقيام بذلك في غضون خمس سنوات فقط". يأتي هذا التعاون في أعقاب إعلان يوتلسات عن خططها لإنشاء أعمال محطة أرضية كخدمة من خلال بيع غالبية بنيتها التحتية الأرضية إلى EQT Partners.