كشفت شركة Firefly Aerospace عن نيتها الاستحواذ على شركة المقاولات الدفاعية SciTec في صفقة تقدر قيمتها بحوالي 855 مليون دولار. الاتفاقية، التي أُعلن عنها في 5 أكتوبر، سيتم هيكلتها بمبلغ 300 مليون دولار نقدًا و 555 مليون دولار في أسهم Firefly، بسعر 50 دولارًا للسهم الواحد، تصدر لمالكي SciTec. تمثل هذه الخطوة توسعًا استراتيجيًا لشركة Firefly في قطاع الدفاع، واستكمالًا لقدراتها الحالية في خدمات الإطلاق واستكشاف القمر.
تتخصص Firefly، ومقرها في سيدار بارك، تكساس، في تطوير مركبات الإطلاق والمركبات الهبوط على سطح القمر وأنظمة النقل في الفضاء لكل من المساعي التجارية والأمن القومي. أصبحت الشركة كيانًا عامًا مدرجًا في بورصة ناسداك في 7 أغسطس. يهدف الاستحواذ، المتوقع الانتهاء منه بحلول نهاية عام 2025 في انتظار الموافقات التنظيمية، إلى تعزيز مكانة Firefly في سوق الدفاع، لا سيما في السعي وراء الفرص المتاحة في برنامج Golden Dome. تركز SciTec، المتخصصة في البرمجيات ومعالجة البيانات، على الاستشعار عن بعد والدفاع الصاروخي والتوعية بالمجال الفضائي وأنظمة القيادة والتحكم المستقلة.
يهدف برنامج Golden Dome، وهو مبادرة أطلقتها إدارة ترامب، إلى إنشاء درع دفاع صاروخي باستخدام أنظمة متطورة للكشف والتتبع الفضائية. يقع المقر الرئيسي لـ SciTec في برينستون، نيو جيرسي، وتدير أيضًا منشأة لتطوير البرمجيات في بولدر، كولورادو، متخصصة في برامج الكشف عن الصواريخ. توظف الشركة حوالي 475 فردًا، وكثير منهم يحملون تصاريح أمنية.
أفادت Firefly أن SciTec حققت ما يقرب من 164 مليون دولار من الإيرادات للفترة 12 شهرًا المنتهية في 30 يونيو 2025، وذلك بشكل أساسي من خلال عقود الدفاع والاستخبارات. حصلت SciTec على عقود كبيرة مع القوات الفضائية الأمريكية لتطوير أنظمة بيانات الإنذار بالصواريخ من الجيل التالي باستخدام الذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي. والجدير بالذكر أنه في مايو، منحت القوات الفضائية الأمريكية SciTec عقدًا بقيمة 259 مليون دولار لتطوير برامج النظام الأرضي للأقمار الصناعية العسكرية للإنذار بالصواريخ في إطار برنامج Future Operationally Resilient Ground Evolution (FORGE). يهدف هذا البرنامج إلى إنشاء نظام أرضي مملوك للحكومة لقيادة والتحكم في الأقمار الصناعية للإنذار بالصواريخ. وكانت SciTec قد حصلت سابقًا على صفقات FORGE أخرى، بما في ذلك عقد بقيمة 272 مليون دولار لتطبيقات معالجة بيانات الإنذار بالصواريخ.
تم تصميم برنامج FORGE ليحل محل البنية التحتية الأرضية القديمة التي تدعم كوكبة الأقمار الصناعية العسكرية للإنذار بالصواريخ، والتي توفر الكشف المبكر عن عمليات إطلاق الصواريخ الباليستية في جميع أنحاء العالم. عند الانتهاء من الاستحواذ، ستعمل SciTec كشركة تابعة لـ Firefly، بقيادة الرئيس التنفيذي الحالي لـ SciTec، Jim Lisowski، الذي سيقدم تقاريره إلى الرئيس التنفيذي لشركة Firefly Jason Kim. صرح Kim أن دمج برامج وقدرات بيانات SciTec "سيعزز بشكل كبير قدرة Firefly على تقديم حلول شاملة ومحددة بالبرمجيات للمهام الأمنية القومية الهامة، وخاصة لدعم برنامج Golden Dome للدفاع الصاروخي."
تحدث هذه الصفقة في الوقت الذي تسعى فيه شركات تكنولوجيا الفضاء بشكل متزايد إلى تنويع مصادر إيراداتها من خلال عقود الدفاع. حظي برنامج Golden Dome، الذي تقدر تكلفته بمئات المليارات من الدولارات على مدار عمره، باهتمام كبير من شركات الفضاء التجارية. خلال حدث صناعي أقيم مؤخرًا، سلط Kim الضوء على صاروخ Alpha التابع لـ Firefly باعتباره أحد الأصول المحتملة لإطلاق أهداف اختبار الدفاع الصاروخي، واقترح أن منصة المركبة الفضائية Elytra التابعة للشركة يمكن أن تكون بمثابة مضيف للاعتراضات الفضائية. وقال Kim في 5 أكتوبر خلال عرض عبر الإنترنت للإعلان عن الاستحواذ: "إن SciTec في وضع جيد لتوفير التحكم في الحرائق والعناصر الأرضية المشتركة لبرنامج Golden Dome". وقال إن Firefly و SciTec "يمكنهما إطلاق وتسليم اعتراضات فضائية وإطلاق أهداف بديلة واختبارات تفوق سرعة الصوت ودمج معالجة البيانات من شبكة من أجهزة الاستشعار."
في بداية البث الشبكي، تناول Kim جهود الشركة لإعادة مركبة الإطلاق Alpha إلى الطيران. الصاروخ متوقف حاليًا بعد انفجار خلال اختبار القبول الأرضي للمرحلة الأولى المعززة لمهمة Flight 7 القادمة في منشأة Briggs التابعة للشركة في تكساس في 29 سبتمبر. وقال Kim: "لدي ثقة كاملة في فريق Alpha لدينا للعودة إلى الطيران بأمان". "سيكون لدينا المزيد من المعلومات لمشاركتها في الأسابيع المقبلة، وسنقدم خطة للمضي قدمًا لـ Alpha في تحديث منفصل." حدث هذا الحادث بعد فترة وجيزة من حصول Alpha على تصريح من إدارة الطيران الفيدرالية لاستئناف عمليات الإطلاق بعد فشل خلال Alpha Flight 6 في أبريل 2025، حيث تفككت السيارة بعد وقت قصير من فصل المرحلة. كان الداعم الذي تم تدميره في الاختبار مخصصًا لعرض حمولة Lockheed Martin، ومن المتوقع أن يتسبب التوقف في تأخير المهام القادمة.