يقدّر تقرير حديث تكلفة برنامج الدفاع الصاروخي Golden Dome بما يتراوح بين 252 مليار دولار إلى 3.6 تريليون دولار مذهلة على مدى عقدين من الزمن. يعكس هذا النطاق الهائل العديد من الأسئلة التي لم تُجب عنها حول هذه المبادرة، بعد ثمانية أشهر من إعلان الرئيس ترامب عنها. يُشدد الدراسة، التي نشرها معهد أمريكان إنتربرايز (AEI)، على التأثير الحاسم للقرارات السياسية على التكلفة النهائية للبرنامج.
يكتب تود هاريسون، الزميل البارز في معهد AEI ومؤلف التقرير: "في النهاية، لن تُحدد تكلفة Golden Dome بسبب القيود المالية أو القدرات التقنية، بل بسبب الخيارات السياسية: المخاطر التي يرغب القادة في التخفيف منها، والتي يرغبون في التداول بها، والتي هم على استعداد لقبولها". "طالما بقيت المتطلبات غير محددة، يمكن أن تكلف Golden Dome قدر ما يرغب صناع السياسات في إنفاقه".
يبحث التقرير خيارات متنوعة، من دفاعات الطائرات بدون طيار إلى المشتبكات الفضائية، مُنشئاً ستة نماذج معمارية. حتى التغييرات الصغيرة في الأهداف تؤثر بشكل كبير على التكاليف، حيث تُعدّ المشتبكات الفضائية العامل الأكثر تكلفة. يُجادل هاريسون بأن رقم الرئيس ترامب السابق البالغ 175 مليار دولار لن يمول إلا نظاماً محدوداً، غير كافٍ لمواجهة ترسانات الصين وروسيا.
أعلن الرئيس ترامب عن Golden Dome في يناير من خلال أمر تنفيذي. يُوجب الأمر تطوير نظام شامل للدفاع الجوي والصاروخي الوطني لحماية البلاد من مختلف التهديدات. سيندمج النظام المتصور القدرات الحالية والمستقبلية عبر طبقات متعددة.
تتنوع التكاليف بشكل كبير، ويتأثر ذلك بالتغطية الجغرافية (الولايات المتحدة القارية فقط، أم تشمل الأقاليم والحلفاء؟)، ونطاق التهديد (هجمات صغيرة من قبل جهات مارقة أم هجمات واسعة النطاق؟)، والمتطلبات التقنية (الفعالية، والمرونة، ومستويات المخاطر المقبولة). يستشهد التقرير بتقديرات وكالة الاستخبارات الدفاعية لأكثر من 16000 صاروخ من الصين وروسيا بحلول عام 2035، على الرغم من أن هاريسون يلاحظ أن مثل هذه التوقعات طويلة الأجل قابلة للنقاش. يخلص التحليل إلى أن التكلفة النهائية لـ Golden Dome ستعتمد على تحمل المخاطر السياسية، وليس على القيود التقنية. يسأل هاريسون: "كم يكفي من الدفاع الجوي والصاروخي الوطني؟" "لا يمكن لأي بنية معمارية توفير حماية كاملة، وتعتمد تكلفة Golden Dome على طموحها".