سيدني - تتطلع HEO، وهي شركة أسترالية معروفة بالتقاط صور للمركبات الفضائية في المدار الأرضي المنخفض، إلى توسيع نطاقها لمراقبة مدارات أعلى وحتى المغامرة إلى أبعد من ذلك. خلال فعالية على هامش المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية، أكد ويل كرو، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لـ HEO، على تقدم الشركة في التصوير غير الأرضي، والذي يتضمن استخدام المركبات الفضائية لتصوير مركبات فضائية أخرى في المدار.
تتعاون HEO مع شركات تصوير الأرض، وتستفيد من أقمارها الصناعية عندما لا تكون قيد الاستخدام، كما هو الحال فوق المحيطات. وقال: "إن الجمع بين مهمتنا ومهمتهم هو تعاون رائع حقًا". "إنه يسمح لنا بتقديم أقل تكلفة لشركائنا."
أجرت الشركة 4000 "مهمة"، حيث قامت بتصوير أكثر من 800 مركبة فضائية، من أقمار Starlink و Project Kuiper الصناعية إلى محطة الفضاء الصينية Tiangong. أدت التطورات في تقنيات التصوير إلى تحسينات كبيرة في الجودة. عرض كرو صورًا لـ Tiangong، تُظهر التطور من التفاصيل الأساسية في عام 2023 إلى صور عالية التفصيل هذا العام، كافية لتمييز الوحدات الفردية والذراع الآلية للمحطة.
وقال: "يمكنك تقريبًا تمييز الكتابة على الجانب". تساعد هذه الصور المحسنة مشغلي الأقمار الصناعية في تشخيص المشكلات. وقال كرو: "الآن يمكننا فحص الأقمار الصناعية في الفضاء". "عندما يفشل القمر الصناعي الخاص بك، هناك طريقة لمعرفة كيف فشل." في إحدى الحالات، كشفت صور HEO عن قمر صناعي يتدحرج، مما مكن من استعادته؛ وفي حالة أخرى، تم تحديد مشكلة في نشر الألواح الشمسية. "لقد ساعدنا بالفعل مجموعة من الشركات على تصحيح أقمارها الصناعية وإعادة مهامها إلى المسار الصحيح."
تراقب HEO حاليًا الأقمار الصناعية حتى 700 كيلومتر، وتخطط لتركيب كاميرات على أقمار صناعية أخرى للوصول إلى 1200 كيلومتر. وقال: "هذا هو المكان الذي توجد فيه الكثير من الأصول الهامة، وهناك الكثير من التوترات بشأن الأشياء التي يتم إطلاقها على هذه الارتفاعات". تهدف الشركة إلى توسيع المراقبة لتشمل الحزام الثابت بالنسبة للأرض (GEO)، بدءًا من الخدمة في يناير 2027. وقال: "لقد طلب منا جميع عملائنا الوصول إلى GEO لفترة طويلة".
ستتعاون HEO مع كيانات لم يتم الكشف عنها للحصول على مركبة فضائية في "مدارات مراقبة" حول GEO، مما يسمح بفحص المركبات الفضائية الفردية. وقال: "لقد اشترى عملاؤنا بالفعل هذا". وبالنظر إلى أبعد من ذلك، صرح كرو بأن "مهمة HEO هي تصوير أي شيء في النظام الشمسي عند الطلب"، بما في ذلك الكويكبات القريبة من الأرض. تستكشف الشركة استخدام المركبات الفضائية الموجودة في المدار الثابت بالنسبة للأرض لتصوير الكويكبات أثناء اقترابها الوثيق. يمكن أن تخدم هذه الصور أغراضًا علمية أو أغراض استخراج الموارد.
تقدّر HEO أن العديد من الكويكبات ستمر بالقرب من المدار الثابت بالنسبة للأرض بما يكفي للتصوير. سيمر الكويكب Apophis، وهو كويكب كبير بالقرب من الأرض، داخل حزام GEO في أبريل 2029. وقال: "هذه فرصة لا يمكن تفويتها". "سوف نمر بجانب هذا الكويكب في عام 2029، وهو ما نحن متحمسون له بشكل لا يصدق، وكل ذلك باستخدام قمر صناعي GEO في نهاية عمره."