اختارت شركة هابل نتورك، وهي شركة ناشئة مقرها تمبا بفلوريدا، ومتخصصة في الاتصال عبر بلوتوث القائم على الفضاء، منصة الأقمار الصناعية MuSat XL التابعة لشركة Muon Space كشريك تكنولوجي رئيسي لها. ستوفر شركة Muon Space، وهي شركة مقرها كاليفورنيا، قمرين صناعيين من طراز MuSat XL وزنهما 500 كيلوجرام لكل منهما للمشروع الطموح لشركة هابل.
من المقرر إطلاق هذه الأقمار الصناعية في عام 2027، وتمثل ترقية كبيرة مقارنة بالتعاون السابق لشركة هابل مع شركة Spire Global، والذي تضمن أقمارًا صناعية صغيرة الحجم. وقد أوضح أليكس هارّو، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة هابل، قائلاً: "تمنحنا منصة Muon الحجم والقوة اللازمتين لبناء طبقة بلوتوث حقيقية حول الأرض". سيوفر النشر الأولي وقت إعادة زيارة عالمي مدته 12 ساعة لشبكة هابل، ويعمل كبديل قائم على الفضاء لخدمات مثل Apple’s Find My و Google’s Find My Device.
تسلط شركة Muon Space الضوء على القدرات المحسّنة لمنصة MuSat XL. تسمح الأقمار الصناعية الأكبر حجماً بجهاز استقبال أقوى بعشرين مرة من تلك المستخدمة في الأقمار الصناعية الصغيرة السابقة، مما يحقق اكتشاف بلوتوث باستهلاك طاقة أقل بثلاثين مرة. سيمكن هذا الاتصال للأجهزة منخفضة التكلفة وذات الكفاءة في استخدام الطاقة. والهدف طويل الأمد لشركة هابل هو نشر 96 قمراً صناعياً بحلول عام 2028، لدعم الاتصال لما يصل إلى مليار جهاز على مستوى العالم.
أكد جريجوري سميرين، رئيس شركة Muon Space، على أهمية هذا التوسع قائلاً: "يُعدّ الانتقال إلى منصة من فئة 500 كيلوجرام مع MuSat XL قفزة كبيرة لأنه يوسّع بشكل كبير نطاق المهمات التي يمكننا دعمها". تتيح السعة المتزايدة حمولات أكثر تطلباً، ومعالجة محسّنة على متن القمر الصناعي، وعمليات في الوقت الفعلي ضرورية لتطبيقات متنوعة، بما في ذلك الدفاع، ورصد المناخ، والاستخدامات التجارية.
يأتي هذا التعاون مع توسيع شركة Muon Space لعملياتها، مدفوعاً باستثمار رأسمالي حديث بقيمة 90 مليون دولار. يلاحظ سميرين الطلب المتزايد على الأقمار الصناعية الأكبر حجماً في المدار الأرضي المنخفض، قائلاً: "على مدار العام الماضي، نما الطلب على فئة XL بشكل كبير، مع زيادة الاهتمام من القطاعات التجارية والحكومية على حد سواء". يتوقع النهج المبتكر لشركتي هابل و Muon Space مستقبل الاتصال القائم على الأقمار الصناعية، كما أن المنافسة المتزايدة في سوق إنترنت الأشياء القائم على الفضاء آخذة في الظهور بالفعل، كما يتضح من الشركات الناشئة مثل LinkZill التي تتابع تقنية مماثلة.