أعلنت منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) في الثاني من أغسطس أن اثنين من رواد فضائها، شوبانشو شوكلا وبرسانث بالاكريشنان ناير، سيبدآن التدريب في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في الأسبوع الأول من أغسطس. تم تعيين شوكلا لمهمة Axiom Space's Ax-4 إلى محطة الفضاء الدولية، بينما يعمل ناير كبديل له.
يُعد إعلان ISRO أول تأكيد على مشاركة رائد فضاء هندي في مهمة Ax-4 إلى محطة الفضاء الدولية. تم التلميح إلى ذلك سابقًا في رد مكتوب على أسئلة من Lok Sabha، مجلس النواب الهندي، في 24 يوليو، من قبل جيتندرا سينغ، وزير محفظته تشمل الفضاء. صرح أن رواد الفضاء الهنود سيبدأون قريبًا تدريبهم لمهمة Ax-4، كجزء من جهد تعاوني بين ISRO وناسا وAxiom Space.
رحب مات أوندلر، رئيس Axiom Space، بالتعاون، قائلاً: "ستكون الهند، بتاريخها الغني في استكشاف الفضاء وقيادتها الواضحة في مجال التكنولوجيا وريادة الأعمال، حاسمة في تشكيل المجال ودفع حضور البشرية في الفضاء."
تعود خطط المهمة إلى بيان مشترك صدر في يونيو 2023 من قبل الحكومتين الأمريكية والهندية، بعد اجتماع رئيس الوزراء ناريندرا مودي مع الرئيس جو بايدن في واشنطن. ذكر البيان تدريب رواد فضاء هنود في الولايات المتحدة لـ "جهد مشترك إلى محطة الفضاء الدولية في عام 2024".
أكدت ورقة حقائق صدرت في 17 يونيو، بعد اجتماع دبلوماسيين أمريكيين وهنود في نيودلهي، على "إطار استراتيجي للتعاون في مجال رحلات الفضاء البشرية" بين البلدين. وشمل ذلك "تأمين ناقل للجهود المشتركة الأولى من نوعها بين رواد فضاء ناسا و ISRO في محطة الفضاء الدولية". بينما لم تحدد ورقة الحقائق الناقل، أصبح من الواضح الآن أن Axiom Space ستسهل هذه المهمة.
بينما لم تكشف ناسا و ISRO عن تفاصيل محددة حول وثيقة الإطار، أكدت ناسا في يوليو أنها ليست متاحة للجمهور بعد. لم تعلن لا ناسا ولا Axiom Space رسميًا عن رحلة رائد فضاء هندي على متن Ax-4.
لم يكشف إعلان ISRO عن تاريخ إطلاق Ax-4. ومع ذلك، صرحت دانا واigel، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا، في إحاطة في 26 يوليو أن المهمة مقررة حاليًا للطيران إلى المحطة في موعد لا يتجاوز نوفمبر، مع إمكانية إجراء تعديلات بناءً على قائمة مهام المهمة.
من المثير للاهتمام أن Boryung، وهي شركة أدوية كورية جنوبية ومستثمر في Axiom Space، قد أشارت إلى أنها تتوقع إطلاق Ax-4 في عام 2025. تخطط الشركة لإرسال أعمال فنية من طلاب كوريين في المهمة.