تشير تحليلات جديدة إلى أن خطة المملكة المتحدة الطموحة للانتقال إلى سوق تلفزيون يعتمد بالكامل على IP في ثلاثينيات القرن الحالي قد تؤدي عن غير قصد إلى حرمان الملايين من الأشخاص من الوصول إلى خدمات التلفزيون تمامًا. هذا التحذير يتحدى الافتراضات الحكومية الحالية فيما يتعلق بمعدلات تبني النطاق العريض والقدرة على تحمل التكاليف في جميع أنحاء البلاد.
وفقًا لتقرير نشرته صحيفة The Observer، يحذر المحلل المستقل Mathew Horsman من أن ما يصل إلى 5.4 مليون أسرة في المملكة المتحدة، يمثلون ما يقرب من 10 ملايين فرد، قد يُتركون بدون الوصول إلى تلفزيون البث المباشر إذا أوقفت المملكة المتحدة جميع أجهزة إرسال التلفزيون وبدأت في استخدام الإنترنت بشكل كامل. يتعارض هذا التوقع بشكل صارخ مع النمذجة التي تستخدمها الحكومة في التخطيط لمستقبل Freeview.
من المتوقع أن تتخذ وزارة الثقافة والإعلام والرياضة (DCMS) قرارًا حاسمًا في عام 2026 بشأن موعد بدء عملية إنهاء شبكة التلفزيون الأرضية في المملكة المتحدة. سيتأثر هذا القرار بشكل كبير بالبحث الذي أجرته جامعة Exeter، والذي يتوقع أنه بحلول عام 2040، ستشاهد 95٪ من المنازل في المملكة المتحدة التلفزيون بشكل أساسي عبر النطاق العريض. ويقدرون أن 1.4 مليون شخص فقط، معظمهم من كبار السن من ذوي الدخل المنخفض، سيظلون يعتمدون على البث الأرضي.
يقدم تحليل Horsman منظورًا مختلفًا. ويجادل بأن التحول نحو IP يتقدم بشكل أسرع في الدوائر السياسية والتنظيمية من القدرات الفعلية للعديد من الأسر. ويؤكد أن الإقصاء الرقمي سيظل حاجزًا هيكليًا كبيرًا حتى عام 2030 وما بعده. يشير الجدول الزمني الحالي قيد الدراسة في Whitehall إلى إيقاف تشغيل أرضي كامل بحلول عام 2035. يتماشى هذا الجدول الزمني مع انتهاء صلاحية تراخيص البث الخدمي الحالية للقنوات Channel 4 و Channel 5 و ITV في عام 2034، وهو أيضًا العام الذي من المقرر أن تنتهي فيه عقود التوزيع الخاصة بهم مع Arqiva - مشغل شبكة الإرسال في المملكة المتحدة.
عقد الإرسال الحالي لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) مع Arqiva صالح حتى عام 2030، وستبدأ مراجعة الميثاق التالية مع DCMS في عام 2027. يشير Broadband TV News إلى أنه في حين أن هيئات البث الخدمي ملزمة بتراخيصها، فإن القنوات الخاصة لديها خيار الانسحاب من البث الأرضي بشكل مستقل. دعت الهيئة التنظيمية Ofcom إلى اتخاذ قرار سريع، وأبلغت الحكومة في يوليو بأن الوضوح بحلول عام 2026 أمر بالغ الأهمية "لإدارة انتقال شامل".
ومع ذلك، تشير بيانات Horsman إلى أن تحديد تاريخ إيقاف ثابت دون استراتيجية شاملة للقدرة على تحمل التكاليف والإدماج على الصعيد الوطني يمكن أن يؤدي إلى انتقال مدمر، مما قد يترك الملايين من المشاهدين، وخاصة ذوي الدخل المنخفض وكبار السن، بدون الوصول إلى خدمات التلفزيون المجانية.