أورلاندو، فلوريدا - لا يشير استثمار صندوق استثماري مرتبط بمجتمع الأمن القومي الأمريكي في شركة تطوير محطات الفضاء التجارية Vast تلقائيًا إلى اهتمام عسكري باستكشاف الفضاء البشري. أعلنت Vast في 30 أكتوبر أن IQT، المعروفة أيضًا باسم In-Q-Tel، استثمرت في الشركة وستكون مراقبًا في مجلس إدارة Vast. لم يتم الكشف عن حجم الاستثمار. وقالت الشركة في بيان: "IQT هي المستثمر الاستراتيجي لمجتمع الأمن القومي الأمريكي وحلفاء أمريكا، وقد اعتمدوا عليها لمدة 25 عامًا لتوقع أسئلتهم واحتياجاتهم التكنولوجية وتحقيق الحلول".
تحدث جارث كين، الشريك في IQT، عن الاستثمار خلال حلقة نقاش في قمة مجلة الإيكونوميست للفضاء في 6 نوفمبر. وقال: "لا أعتقد أن وجود بشر في الفضاء لن يكون شيئًا أبدًا. وجود بشر في الفضاء أمر مهم، لذلك يسعدنا ويثيرنا دعم فريق Vast وهم ينطلقون ويبدأون في جعلنا حقًا نوعًا متعدد الكواكب". كان كين في حلقة نقاش تناقش التقنيات ذات الاستخدام المزدوج عندما سئل عما إذا كانت IQT ترى قيمة للأمن القومي في محطات الفضاء التجارية التي تطورها Vast. وقال، ليس بالضرورة.
قال كين: "الكثير من الاستثمارات التي نقوم بها هي لمجرد الحصول على نظرة ثاقبة، لفهم كيفية تطور الأسواق". وأضاف: "أعتقد أن قطاع محطات الفضاء التجارية لا يختلف". وأضاف: "هناك العديد من اللاعبين هناك. نود فقط أن نعرف ما إذا كانت هناك طرق لبناء عمل تجاري سيكون فعالاً"، بما في ذلك قياس مقدار الدعم الذي قد تحتاجه هذه المحطات من الحكومة الأمريكية. استثمرت IQT في العديد من شركات الفضاء على مر السنين، من مطوري مركبات الإطلاق إلى مزودي الخدمات في الفضاء. يقدم معظمهم منتجات أو خدمات ذات تطبيقات واضحة للأمن القومي. أشارت Vast إلى أنها متقبلة لاهتمام وكالات الفضاء للأمن القومي، بما في ذلك القوات الفضائية الأمريكية، بمنشآتها.
في سبتمبر، زار اللواء ستيفن بوردي، رئيس قسم المشتريات في Space Force، مقر Vast في لونج بيتش، كاليفورنيا، كجزء من جولة في شركات الفضاء التجارية. عندما سئل ماكس هاوت، الرئيس التنفيذي لشركة Vast، عن زيارة بوردي في قمة الفضاء العالمية في سبتمبر، رفض مناقشة أي اهتمام محدد من Space Force بمحطات Vast. ومع ذلك، ذكر أنه قد تكون هناك فرص لأفراد Space Force لاستخدام المحطات التجارية. وقال: "لم يذهب حراس Space Force أبدًا إلى نطاقاتهم"، في إشارة إلى اسم الخدمة لأعضائها. على الرغم من أن بعض الحراس الذين هم أيضًا رواد فضاء نشطون في وكالة ناسا كانوا في الفضاء منذ إنشاء Space Force في عام 2019، إلا أن أياً منهم لم يفعل ذلك بشكل أساسي لتمثيل الخدمة، على عكس الفروع العسكرية الأخرى.
صرح هاوت بأنه "مسألة وقت فقط" قبل أن ترسل Space Force أفراد خدمتها إلى الفضاء. "بالطبع، في غضون 10 سنوات، 50 عامًا، 100 عام، سيكونون في الفضاء، فلنفعل ذلك بشكل أسرع." وأضاف أن وجود بشر في الفضاء يمكن أن يكون بمثابة "رادع رئيسي" إذا اندلعت حرب في المدار في المستقبل. يمكن للحراس أيضًا إجراء أبحاث وتدريب خاصين بالجيش. اقترح كين سببًا آخر قد يجعل Space Force ترغب في وجود بشر في الفضاء: "يمكنك استخدام ذلك كنوع من أداة التوظيف - إذا كنت تريد أن تكون حارسًا، يمكنني إرسالك إلى الفضاء - وهذا يروق، على ما أعتقد، للكثير من الناس. أشياء من هذا القبيل يمكن أن تكون قابلة للتطبيق المباشر على قاعدة شركاء In-Q-Tel".