حققت شركة لاند سبيس، وهي شركة صينية ناشئة لإطلاق الصواريخ، إنجازًا مهمًا مع إتمامها بنجاح اختبار إطلاق ثابت لصاروخها Zhuque-3 يوم الجمعة. أُجري الاختبار في مركز جيوتشوان لإطلاق الأقمار الصناعية، وشهد اشتعال محركات الصاروخ التسعة في المرحلة الأولى لمدة 45 ثانية، مولدة قوة دفع بلغت 7,542 كيلو نيوتن. شمل ذلك اختبار التحكم في توجيه المحركات والإيقاف المخطط له. يُوفر نجاح الاختبار أساسًا قويًا للإطلاق المداري القادم لصاروخ Zhuque-3، مما يعزز تقدم الصين في تقنيات المركبات القابلة لإعادة الاستخدام، وفقًا لبيان شركة لاند سبيس.
يُعد هذا الاختبار متعدد المحركات خطوة بالغة الأهمية في سعي الصين إلى تحقيق قدرات الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام. ومع ذلك، لا يزال الوصول إلى المدار، وضمان السلامة عند الاستعادة، وإثبات إمكانية إعادة الاستخدام، تُشكل تحديات كبيرة في المستقبل. سيحمل الإطلاق المداري الأول لصاروخ Zhuque-3، المقرر في البداية للربع الثالث من عام 2025، مركبة فضائية تجريبية قابلة لإعادة الاستخدام من طراز Haolong، صممتها مؤسسة تصميم الطائرات في تشنغدو التابعة لـ AVIC. يُعد هذا جزءًا من برنامج أكبر يهدف إلى توفير توصيل حمولات اقتصادي إلى محطة تيانجونغ الفضائية. وفي حين احتفلت شركة لاند سبيس باختبار الإطلاق الثابت، لم يتم تحديد إطار زمني محدد للإطلاق.
الصاروخ المستخدم في اختبار يوم الجمعة مطابق للصاروخ المخطط له في رحلة Zhuque-3 الأولى. تضمن ذلك تسلسل الإطلاق الكامل القائم على الأرض، من تحميل الوقود إلى اشتعال المحركات، والتشغيل في حالة مستقرة، والإيقاف المبرمج. يتميز صاروخ Zhuque-3 بوزن إقلاع يبلغ حوالي 570 طنًا متريًا وطول يبلغ حوالي 66 مترًا (أُبلغ سابقًا بأنه 76.6 مترًا)، مما يشير إلى احتمال انخفاض قدرة الحمولة في عمليات الإطلاق المبكرة. أشارت شركة لاند سبيس سابقًا إلى أن صاروخ Zhuque-3 ذي المرحلتين سيكون له كتلة إقلاع تبلغ حوالي 660 طنًا، مدعومًا بتسعة محركات Tianque-12B (ترقية عن محركات TQ-12A المستخدمة في الاختبار الثابت). من المتوقع أن تبلغ قدرته على حمل الحمولات إلى المدار الأرضي المنخفض 21,000 كيلوغرام عند استخدامه مرة واحدة، أو ما يصل إلى 18,300 كيلوغرام مع استعادة المرحلة الأولى بعيدًا عن موقع الإطلاق، أو 12,500 كيلوغرام إلى المدار الأرضي المنخفض عند العودة إلى موقع الإطلاق.
يأتي هذا الاختبار للإطلاق الثابت بعد اختبار مماثل أجرته شركة CAS Space لإطلاقها Kinetica-2، التي تتوقع أيضًا رحلتها الأولى في الأشهر القادمة مع مركبة فضائية تجريبية. تستعد شركة Space Pioneer أيضًا لإجراء اختبار إطلاق ثابت لمرحلتها الأولى، بعد عام من محاولتها السابقة الفاشلة. هذه الإطلاقات هي مجرد عدد قليل من بين العديد من الإطلاقات المخطط لها في الصين لعام 2025. تُعد شركة لاند سبيس، إحدى أولى شركات الإطلاق الخاصة التي ظهرت بعد أن فتحت الصين أجزاء من قطاعها الفضائي في أواخر عام 2014، تتميز بتاريخها الذي يتضمن كلًا من النجاحات والانتكاسات. فشل إطلاق صاروخ Zhuque-1 السابق لها في عام 2018. ومع ذلك، وصل صاروخ Zhuque-2، الذي يستخدم مزيج وقود الميثان والأكسجين السائل، بنجاح إلى المدار في يوليو 2023، مع إطلاق نسخة مُحسّنة منه الشهر الماضي. حصلت الشركة على تمويل بقيمة 123 مليون دولار من صندوق التحول والترقية الصناعية الوطني في الصين في ديسمبر 2024 لدعم برنامجها الطموح للصواريخ.