بعد أشهر من قيام كل من دوري البيسبول الرئيسي (MLB) وقناة ESPN بممارسة بنود الخيار في اتفاقية حقوق البث الإعلامية الحالية، استؤنفت المفاوضات بين الطرفين. ووفقًا لتقارير من صحيفة The Athletic، لا تزال هذه المحادثات في مراحلها الأولى، وتركز على عناصر رئيسية في باقة البث السابقة لـ ESPN، ولا سيما حقوق البث المحلي.
لقد منحت الصفقة السابقة، التي قُدّرت قيمتها بـ 550 مليون دولار سنويًا، ESPN حقوق بث "Sunday Night Baseball"، ومسابقة هوم ران ديربي، وعدة مباريات من مباريات التصفيات. ومن المقرر أن تنتهي هذه الاتفاقية في أكتوبر إذا لم يتم التوصل إلى اتفاقية جديدة. وقد رفض كل من MLB و ESPN التعليق على المفاوضات الجارية.
بدأ إلغاء الاتفاقية الأولي في فبراير، حيث أعربت ESPN عن مخاوفها بشأن رسوم حقوق البث، مما دفع MLB إلى إلغاء الاتفاقية أيضًا. وانتقد المفوض Rob Manfred لاحقًا تغطية ESPN لما يتجاوز المباريات المباشرة، مشيرًا إلى أن الشبكة تمثل "منصة متقلصة" في مذكرة داخلية حصلت عليها The Athletic. وعلى الرغم من هذا التوتر الواضح، أعلن رئيس ESPN Jimmy Pitaro علنًا عن استمراره في الاهتمام بالحفاظ على شراكة مع MLB، خاصة فيما يتعلق بمنصتها المباشرة الجديدة المخصصة للمستهلكين. كما أعرب Manfred عن رغبته في الحفاظ على العلاقة، وإن كان ذلك في ظل شروط مُعدّلة.
شهد هذا الموسم زيادة ملحوظة في نسبة مشاهدة "Sunday Night Baseball" بنسبة ثمانية في المئة. ومع ذلك، فإن المنافسة على حقوق البث شديدة. وتسعى جهات فاعلة رئيسية أخرى مثل Apple TV+ و NBC بنشاط للحصول على بعض الحقوق المتاحة، بما في ذلك "Sunday Night Baseball" ومباريات التصفيات المبكرة. وتهدف MLB إلى إبرام هذه الاتفاقيات قصيرة الأجل بحلول منتصف يوليو لضمان تغطية البث حتى موسم 2028 - وهي النقطة التي من المقرر أن تنتهي فيها صفقاتها الوطنية مع Fox و Warner Bros. Discovery.
وإلى ما بعد عام 2028، ألمح Manfred إلى إمكانية إعادة هيكلة نهج MLB فيما يتعلق بحقوق البث الإعلامية. وقد يشمل ذلك نموذجًا أكثر تبسيطًا، يجمع بين باقات البث الوطنية والمحلية. ويُقال إن ESPN من بين القنوات التي تُعتبر لتوزيع MLB.TV كجزء من هذا التحول المحتمل.