أعلنت شركة Momentus في 9 أكتوبر أنها حصلت على عقدين جديدين مع NASA، بقيمة إجمالية قدرها 7.6 مليون دولار. تتضمن هذه العقود نقل حمولات على متن مركبتها الفضائية Vigoride لتسهيل اختبار تقنيات التصنيع في الفضاء ونظام دفع متطور.

وفقًا للشركة، يندرج أحد العقود، بقيمة 5.1 مليون دولار، تحت برنامج فرص الطيران التابع لـ NASA. وسيدعم النظام المداري التجاري لبلورة الجاذبية الصغرى في الفضاء (COSMIC). سيستكشف هذا المشروع جدوى إنتاج بلورات أشباه الموصلات في بيئة الجاذبية الصغرى وإعادتها لاحقًا إلى الأرض.

أوضح الرئيس التنفيذي لشركة Momentus، جون رود John Rood، لموقع SpaceNews أن المهمة ستتضمن إجراء تجربة نمو البلورات في مدار أعلى قبل مناورة المركبة الفضائية إلى مدار أقل. سيتم بعد ذلك نشر كبسولة إعادة الدخول من المركبة الفضائية لإعادة المواد بأمان إلى الأرض. وقال رود John Rood: "يسعدنا جدًا أن نلعب أدوارًا رئيسية في البرامج الرائدة في تكنولوجيا الفضاء".

تم اختيار COSMIC كفائز في تحدي حمولة تكنولوجيا الفضاء TechLeap Prize التابع لـ NASA، والذي يوفر التمويل وفرص الطيران لتطوير التكنولوجيا المبتكرة. تم تطوير الحمولة بواسطة شركة Astral Materials الناشئة بالتعاون مع SpaceWorks Engineering، التي توفر نظام إعادة الدخول.

سيدعم العقد الثاني، بقيمة 2.5 مليون دولار، رحلة محرك الصواريخ ذي الدوران الدوراني Juno Propulsion، وهو فائز آخر بجائزة TechLeap Prize. يهدف نظام الدفع المتقدم هذا إلى تحقيق كفاءة أعلى من المحركات التقليدية. النسخة التي يتم اختبارها على Vigoride مُحسَّنة للدفع في الفضاء، باستخدام وقود أكسيد النيتروز والإيثان.

من المقرر أن تطير كلتا الحموتين على نفس المركبة الفضائية Vigoride، جنبًا إلى جنب مع حمولات من عملاء آخرين. يتوقع رود John Rood أن يتم الإطلاق في موعد لا يتجاوز أكتوبر 2026. ويأتي ذلك في أعقاب مهمة Vigoride التالية للشركة، والمقرر إطلاقها في فبراير على متن مركبة SpaceX Transporter rideshare، والتي سيكون عميلها الرئيسي هو برنامج DARPA's Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials, and Mass-efficient Design، أو NOM4D. وقال رود John Rood خلال حلقة نقاش في أسبوع الأعمال الفضائية العالمي في سبتمبر: "بصراحة، هذا الجزء من السوق لم يتطور بالقدر الذي اعتقده الناس، على سبيل المثال، قبل خمس سنوات".

تمثل هاتان المهمتان أول مهمتين لـ Momentus منذ عام 2023، بعد فترة من القيود المالية التي أدت إلى تأخير الرحلات. حصلت الشركة منذ ذلك الحين على تمويل جديد لمواصلة العمليات. وأضاف رود John Rood: "يسعدنا جدًا أن نلعب أدوارًا رئيسية في البرامج الرائدة في تكنولوجيا الفضاء".