أعلنت شركة Muon Space، وهي شركة تصنيع أقمار صناعية مقرها كاليفورنيا، في 21 أكتوبر أنها ستستخدم محطات بصرية সরবরাহة من قبل شركة SpaceX. سيمكن هذا التعاون أقمار Halo الصناعية المستقبلية التابعة لـ Muon من استخدام كوكبة Starlink ذات النطاق العريض كشبكة عالمية لنقل البيانات. تم تصميم هذه المحطات "الليزرية الصغيرة" لربط أقمار Halo الصناعية بشبكة Starlink المتنامية من الوصلات التقاطعية البصرية في المدار الأرضي المنخفض (LEO)، مما يوفر سرعات اتصال تصل إلى 25 جيجابت في الثانية عبر مسافات تصل إلى 4000 كيلومتر.
كشفت SpaceX في البداية عن نيتها بيع هذه المحطات لشركات أخرى في مارس 2024. بعد ذلك بوقت قصير، أعلنت شركة Vast، وهي شركة تطوير محطات فضائية تجارية، عن خطط لدمجها في مركبة Haven-1 الفضائية، المقرر إطلاقها في عام 2026. صرح Gregory Smirin، رئيس Muon، لـ SpaceNews أنهم يخططون لاختبار هذه القدرة في المدار الأرضي المنخفض خلال الربع الأول من عام 2027، قبل إتاحتها للعملاء في الربع التالي.
في حين أن التفاصيل المالية المحددة لا تزال غير معلنة، صرح Smirin أن Muon تهدف إلى "امتلاك هذه القدرة لكل عميل من عملائنا". سيتم تجهيز كل قمر صناعي من أقمار Halo، التي يتراوح وزنها بين 100 و 500 كيلوغرام، عادةً بواحد إلى أربعة محطات ليزرية صغيرة من Starlink، اعتمادًا على الاتصال المطلوب والتكرار. وأشار Smirin: "أود أن أقول إن الغالبية العظمى من عملائنا الذين تحدثنا معهم حول هذا الأمر قد أعربوا عن اهتمامهم بواحدة"، وهو ما يكفي لاتصال مستمر بنسبة 70-80٪، اعتمادًا على المدار، حيث ينتقل القمر الصناعي إلى عقد Starlink جديدة في النطاق. وأضاف: "تعتبر هذه خطوة كبيرة إلى الأمام من - اعتمادًا على ما يتم تصميمه لقمر صناعي أو كوكبة معينة - في أي مكان بين 10٪ و 30٪ من استمرارية الاتصال مع المحطات الأرضية."
تشغل Muon أقمارها الصناعية نيابة عن العملاء، الذين سيدفعون مقابل استخدام Starlink على غرار خدمات المحطات الأرضية الحالية، بناءً على حجم البيانات أو وقت الوصول. أطلقت الشركة بالفعل أربعة أقمار صناعية من طراز Halo، بما في ذلك نموذج أولي في مارس لـ FireSat، وهو نظام لمراقبة حرائق الغابات تم تطويره بالشراكة مع منظمة Earth Fire Alliance غير الربحية. سلطت Muon الضوء على FireSat كتطبيق مثالي للاتصال البصري. يمكن أن يؤدي دمج محطات Starlink في مركبة FireSat الفضائية المستقبلية إلى تقليل زمن انتقال البيانات من متوسط 20 دقيقة إلى ما يقرب من الوقت الفعلي، مما يمكن قادة الحوادث وأوائل المستجيبين من تلقي تنبيهات فورية تقريبًا بشأن الاشتعال الجديد.
أكد Smirin: "الأمر لا يتعلق فقط بالكشف الأولي، فكلما تمكنت من تحديث ما يحدث فيما يتعلق بالمحيط والكثافة وسرعة الحركة، كان من الأسهل على قادة الحوادث أن يكونوا قادرين على نقل أفرادهم على معداتهم. لذا فإن تقليل زمن الوصول إلى ما يقرب من الصفر يمثل فوزًا تشغيليًا كبيرًا."
على الرغم من أن الاتفاقية مع SpaceX غير حصرية، يعتقد Smirin أن إستراتيجية التكامل الرأسي لشركة Muon تمكن الشركة من تعظيم فوائد أجهزة المحطة الطرفية. وقال: "نعتقد أن التكامل الرأسي الكامل لجميع مكونات الأجهزة التي نضعها في مركبتنا الفضائية والبرامج والعمليات، يهيئنا بشكل جيد للغاية لجعل المحطة الليزرية الصغيرة هي الأكثر إنتاجية قدر الإمكان. لأنه إذا وضعتها على شيء آخر يمثل جزءًا من Frankensat المقيد بالطاقة أو المعالجة أو أي شيء آخر، فلن يكون أداؤه جيدًا حقًا."
أعلنت Muon في يونيو عن استحواذها على شركة Starlight Engines الناشئة المتخصصة في دفع الأقمار الصناعية كجزء من إستراتيجيتها للتكامل الرأسي، مع الكشف أيضًا عن تمديد جولتها من السلسلة B إلى 146 مليون دولار. من المقرر إطلاق سبعة أقمار صناعية من Muon في العام المقبل، ويتوقع Smirin أن تضاعف الشركة إنتاجها سنويًا على الأقل مع زيادة القدرة الإنتاجية في منشأتها الجديدة في سان خوسيه، كاليفورنيا. الهدف النهائي هو أن تكون قادرًا على تصنيع ما يصل إلى 500 مركبة فضائية سنويًا.