كشفت ناسا عن ميزانيتها المقترحة للسنة المالية 2026 في 30 مايو، مفصلة تغييرات كبيرة. ويُمثل الاقتراح البالغ 18.8 مليار دولار تخفيضًا كبيرًا ربع المبلغ مقارنةً بـ 24.9 مليار دولار التي تلقتها في السنة المالية 2025، وهو مستوى شوهد آخر مرة في عام 1961 بعد التعديل حسب التضخم.
يشمل هذا الانخفاض في الميزانية تخفيضًا ثلث في القوى العاملة في ناسا، من 17391 إلى 11853 موظفًا مدنياً ممولاً مباشرة. كما تُظهر الميزانية تخفيضات عميقة في برامج العلوم، بنسبة 47% في التمويل، بإجمالي 3.9 مليار دولار. وهذا يشمل إلغاء أكثر من 40 مشروعًا علميًا، كما أشار كيسي دراير، رئيس قسم سياسة الفضاء في جمعية الكواكب: "إنه بشكل عام ما كنا نتوقعه"، على حد قوله.
ومن بين المهمات الملغاة برنامج عودة عينات المريخ (MSR)، و Landsat Next، والعديد من مهمات مرصد نظام الأرض (باستثناء GRACE-Continuity)، و CYGNSS، ومهام أصغر أخرى. وتشمل تخفيضات علوم الكواكب إنهاء تمويل مهمتي Mars Odyssey و MAVEN، وإلغاء دعم ناسا لمسبار Rosalind Franklin التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، وإنهاء DAVINCI، و VERITAS، والمشاركة في مهمة EnVision التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. كما من المقرر إنهاء العديد من المهمات الموسعة، بما في ذلك Juno، و New Horizons، و OSIRIS-APEX.
في مجال الفيزياء الفلكية، بينما سيستمر تلسكوب نانسي جريس رومان الفضائي، إلا أن تمويله قد انخفض بشكل كبير، إلى 156.6 مليون دولار. وتواجه مهام الفيزياء الفلكية الأخرى، بما في ذلك مرصد شاندرا للأشعة السينية و Fermi، الإنهاء، بالإضافة إلى برنامج Astrophysics Probe والعديد من مهمات فئة Explorer. كما ستشهد ميزانية فيزياء الشمس تخفيضات.
ستشهد شعبة العلوم البيولوجية والفيزيائية انخفاضًا في الميزانية بأكثر من ثلثيها. وأعرب دراير عن دهشته من تضمين بعض المهمات مثل MAVEN، و Juno، و New Horizons، بالنظر إلى مساهماتها العلمية. كما أبرز أن الميزانية ستنهي فعليًا إنتاج البلوتونيوم-238.
تُشكل هذه التخفيضات في مجال العلوم تباينًا مع زيادة التمويل المخصص للاستكشاف. تقترح الميزانية 864 مليون دولار لبرنامج جديد "البنية التحتية والنقل التجاري من القمر إلى المريخ (M2M)"، ليحل محل SLS/Orion بعد Artemis 3. كما يتضمن أكثر من مليار دولار لمشاريع استكشاف المريخ بواسطة الإنسان، مثل عرض هبوط على المريخ وتسليم حمولات تجارية إلى المريخ.
كان رد الفعل على الميزانية المقترحة سلبياً بشكل ساحق. يتوقع دراير زيادة المخاوف، مشيرًا إلى "هناك بالتأكيد الكثير من القلق الكبير بشأن تأثير ذلك على القوى العاملة". كما ذكر أن الميزانية تعتبر "ميتة عند الوصول" إلى الكابيتول هيل. صرح إريك فانينج، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة AIA، قائلاً: "تُعدّ الميزانية المقترحة غير كافية، حيث تُجري تخفيضات قاسية على البرامج المهمة للبعثات والتي قد تعرض قيادتنا في الفضاء للخطر". وأوصت AIA بتمويل ناسا بمبلغ 25.6 مليار دولار أو أكثر.