ناسا تخطط لاستخدام إصدارات شحن من مركبات الهبوط القمرية أرتميس، التي يجري تطويرها حاليًا من قبل بلو أوريجين و سبيس إكس، لنقل مركبة جوالة مضغوطة وموئلًا سطحيًا إلى سطح القمر في أوائل عام 2030.
أعلنت الوكالة أنها ستوسع العقود الحالية لتطوير إصدارات شحن من مركبة بلو مون التابعة لبلو أوريجين ومركبة ستار شيب التابعة لسبيس إكس لنقل حمولات إلى سطح القمر. يمثل هذا أول منحة من نوعها منذ إعلان ناسا في يناير الماضي الذي وجه فيه الشركتين للعمل على إصدارات شحن من مركبة نظام الهبوط البشري (HLS).
من المقرر أن تقوم ستار شيب التابعة لسبيس إكس بنقل المركبة الجوالة المضغوطة، التي طورتها وكالة الفضاء اليابانية JAXA بموجب اتفاقية إبريل، في موعد لا يتجاوز السنة المالية 2032. وستقوم بلو مون بعد ذلك بنقل موئل سطح القمر في موعد لا يتجاوز السنة المالية 2033.
قالت ليزا واتسون-مورغان، مديرة برنامج ناسا لنظام الهبوط البشري، في بيان صدر في 19 نوفمبر: "استنادًا إلى التقدم الحالي في التصميم والتطوير لكل من مركبات الهبوط المأهولة والشحن وجداول مهام أرتميس لإصدارات مركبة الهبوط المأهولة، كلفت ناسا مهمة نقل مركبة جوالة مضغوطة لسبيس إكس وتوصيل موئل قمري لبلو أوريجين".
بينما لم تكشف ناسا عن التفاصيل المالية لهذه المنح، فقد ذكرت أنه سيتم إصدار طلب تقديم مقترحات للشركتين في أوائل عام 2025. لم تشرح الوكالة حتى الآن الأسباب الكامنة وراء الإعلان عن هذه المنح المخطط لها قبل أشهر.
يبقى أيضًا مبرر مهام كل شركة محددة غير معلن. يوضح ستيف كريك، مساعد نائب المدير المساعد للشؤون الفنية في مكتب برنامج القمر إلى المريخ في ناسا: "إن وجود مزودين اثنين لمركبات الهبوط القمرية بأساليب مختلفة لقدرة الهبوط المأهولة والشحن يوفر مرونة في المهمات مع ضمان وتيرة منتظمة لهبوط القمر من أجل الاستمرار في الاكتشاف والفرص العلمية".
في يناير، كشفت ناسا عن توجيهها لكلا الشركتين لبدء العمل على إصدارات شحن من مركبات الهبوط HLS. صُممت هذه المركبات لنقل ما لا يقل عن 12 إلى 15 طنًا متريًا إلى سطح القمر - وهو ما يتجاوز بكثير قدرة مركبات الهبوط الآلية المستخدمة في برنامج خدمات الحمولات القمرية التجارية التابع للوكالة.
أكدت ناسا في يناير أن العمل الأولي على إصدارات الشحن من بلو مون وستار شيب سيستخدم جوائز HLS الحالية، مما يستبعد الحاجة إلى تمويل إضافي.