بعد مرور عام على رحلة الاختبار المأهولة المثيرة للجدل لمركبة بوينج CST-100 ستارلاينر، لا تزال وكالة ناسا غير متأكدة بشأن المهمة التالية للسفينة الفضائية، مما يشير إلى مشاكل محتملة في مستقبل المركبة. وقد أكد بيان صدر في 6 يونيو أن ناسا تقوم بتقييم الخيارات المتاحة لرحلة ستارلاينر، المقررة مبدئيًا في أوائل عام 2026، تاركةً مسألة ما إذا كانت ستكون مأهولة أم لا مفتوحة. وذكرت الوكالة في بيانها: "تقوم ناسا بتقييم أقرب وقت ممكن لرحلة ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية في أوائل عام 2026، رهناً باعتماد النظام وحل المشكلات التقنية لستارلاينر". "لا تزال الوكالة تقيّم ما إذا كانت الرحلة التالية لستارلاينر ستكون في تكوين طاقم أو شحن".
يأتي هذا الغموض بعد عام من رسو ستارلاينر بمحطة الفضاء الدولية خلال مهمة اختبار رحلة الطاقم (CFT)، وهو رسو تم تحقيقه على الرغم من أعطال متعددة في الدافعات التي عرّضت في البداية وصولها الآمن للخطر. وقد أدت مشاكل الدافعات هذه، بالإضافة إلى تسرب الهيليوم أثناء الرحلة، إلى قرار ناسا في أغسطس 2024 بإعادة ستارلاينر بدون طاقم، مما استدعى إقامة رائدي الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور لفترة أطول في المحطة حتى عودتهما عبر مركبة Crew Dragon في مارس. ويعكس البيان الحالي لناسا بيانها الصادر في مارس. وقد أوضح ستيف ستيش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، نية الوكالة إجراء رحلة اختبار، مع أو بدون رواد فضاء، للتحقق من صحة تعديلات ستارلاينر، تليها مهمة دوران طاقم Starliner-1. وقد أشار في بيان صدر في 27 مارس إلى أن رحلة الاختبار كانت من غير المحتمل أن تتم قبل أواخر عام 2025 نظرًا لجدول أعمال محطة الفضاء الدولية المزدحم. وتوقعت ناسا أيضًا أن تمتد مراجعات مشكلة الدافعات طوال العام، نظرًا لاختبارات الصيف المخطط لها. وقال ستيش: "من المرجح أن تكون في إطار زمني أواخر هذا العام أو أوائل العام المقبل للرحلة التالية لستارلاينر".
في أبريل، كشف فريق ناسا الاستشاري لسلامة الفضاء الجوي أن القرار بشأن حالة مهمة ستارلاينر القادمة المأهولة لا يزال معلقًا، رهناً بنتائج اختبار الدافعات. ويعترف بيان ناسا الأخير بتدريب رواد الفضاء لمهمة ما بعد الاعتماد، ولكنه يوضح أنه لم يتم تعيين طاقم كامل لستارلاينر-1 بعد. وجاء في البيان: "يتدرب رواد فضاء ناسا على مهمة ستارلاينر لما بعد الاعتماد بينما تواصل الوكالة مراجعة خططها المستقبلية وتنفيذ حملات الاختبار المستهدفة طوال الربيع والصيف. ومع ذلك، لم تعين الوكالة بعد طاقمًا كاملاً لستارلاينر-1 للتدريب المكثف". ويبرز اعتماد ناسا على سبيس إكس لمدة خمس سنوات لنقل الطاقم أهمية وجود مركبتين تجاريتين للطاقم تعملان لتوفير التكرار، وهي نقطة أبرزها تهديد إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس، بإلغاء Dragon في يونيو 2025 خلال نزاع مع الرئيس ترامب (تهديد تم سحبه بسرعة). وقد كشف هذا الحادث، وإن كان غير جديّ ربما، عن اعتماد ناسا على سبيس إكس.
ومع ذلك، فإن القيود المالية قد تعرض ستارلاينر للخطر. يتضمن اقتراح ميزانية الوكالة للسنة المالية 2026، الذي صدر في 30 مايو، تخفيضات بنسبة 25٪ تقريبًا في ميزانيات تشغيل ونقل محطة الفضاء الدولية. وقد أشارت وثيقة الميزانية إلى أن "الميزانية ستحد من التغييرات المستقبلية للمركبات وقد تؤثر على قدرة ناسا على الحفاظ على مزودين لنقل الطاقم". وقد ظلت بوينج، التي تواجه رسومًا تبلغ 2 مليار دولار على البرنامج، صامتة إلى حد كبير بشأن مستقبل ستارلاينر، مما يؤجج تكهنات الصناعة بشأن انسحاب محتمل. وقد غاب المديرون التنفيذيون في بوينج بشكل ملحوظ عن إحاطات ناسا منذ انتهاء مهمة CFT. وفي مقابلة أجريت في 29 مايو مع مجلة Aviation Week، ألمح كيلي أورتبيرج، الرئيس التنفيذي لشركة بوينج، إلى أن تحديات ستارلاينر أثرت سلبًا على محفظة الشركة الفضائية الأوسع. وعلق قائلاً: "أعتقد أن بعض التحديات التي واجهناها مع ستارلاينر طغت على محفظتنا الفضائية"، مقارنًا ستارلاينر بمشاريع الفضاء للأمن القومي. واقترح أن مستقبل ستارلاينر، بالإضافة إلى مبادرات بوينج الفضائية الأخرى، يتوقف على قرارات الميزانية المقبلة من الكونغرس. وقال: "أعتقد أن الفضاء المأهول والأعمال التجارية ووكالة ناسا ستعتمد على مكان توجه الميزانية وما تريد الدولة أن تستثمره في هذه البرامج".