تواجه مهمة ناسا إلى كوكب الزهرة، مهمة VERITAS، والتي تأجلت بالفعل ثلاث سنوات بسبب مشاكل داخلية، احتمال حدوث تأجيل كبير آخر. وقد تم تأجيلها في البداية إلى موعد لا يتجاوز عام 2031 لمعالجة تحديات القوى العاملة في مختبر الدفع النفاث، وقد أعربت الباحثة الرئيسية للمهمة، Sue Smrekar، مؤخراً عن مخاوفها بشأن تأجيل إضافي إلى نوفمبر 2032.
وقالت Smrekar، متحدثة في اجتماع مجموعة تحليل استكشاف الزهرة (VEXAG)، إن المهمة، بعد توقف في عام 2024، "تقوم بالوقوف" وتعمل نحو إطلاق في يونيو 2031. ومع ذلك، فقد سلطت الضوء على خطر التأجيل حتى عام 2032. وقالت: "هناك احتمال حقيقي لحدوث تأجيل إضافي حتى عام 2032"، مشددة على المضاعفات التي سيجلبها ذلك.
سيخلق إطلاق عام 2032 عدة مشاكل. تشمل VERITAS أدوات من شركاء أوروبيين، استمر تطويرها على الرغم من توقف المهمة. وقد يعني التأجيل أن هذه المساهمات ستصل قبل مرحلة التصميم الأولي للسفينة الفضائية، مما قد يتسبب في عدم اتساق. وقد لا يتوفر أيضًا الأفراد المشاركون في تطوير الأدوات لدمجها بعد سنوات. وتزداد هذه المشكلة تعقيدًا بسبب مهمة EnVision التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، والتي تتجه أيضًا إلى كوكب الزهرة في نفس الوقت تقريبًا.
تنشأ صراعات تشغيلية اعتمادًا على تاريخ الإطلاق. يسمح إطلاق VERITAS في عام 2031 بإكمال مرحلة الكبح الجوي قبل وصول EnVision، مما يقلل من الصراع. ومع ذلك، فإن الإطلاق في عام 2032 سيجلب كلتا المركبتين الفضائيتين إلى كوكب الزهرة في غضون أسابيع من بعضهما البعض في عام 2033، مما يرهق فريق الكبح الجوي، وفقًا لـ Smrekar. وتشمل الآثار العلمية تفويت نوافذ الملاحظة لمهام أخرى مثل DAVINCI التابعة لناسا، مما يؤثر على معايرة البيانات.
يُعد فقدان الكوادر أيضًا مصدر قلق رئيسي. وذكرت Smrekar فقدان أعضاء رئيسيين في فريق العلوم خلال توقف المهمة، مضيفة أن التأخيرات الإضافية تزيد من خطر فقدان المزيد من الكوادر، بما في ذلك تسريح حديث في JPL. وعلى الرغم من هذه التحديات، تستمر كل من DAVINCI و EnVision في خططها.
أكد Thomas Widemann من مرصد باريس إطلاق EnVision المخطط له في ديسمبر 2031، بينما أشارت Stephanie Getty، نائبة الباحثة الرئيسية لـ DAVINCI، إلى فرص إطلاق محتملة في السنة المالية 2031 و 2032، مع تاريخ مفضل في ديسمبر 2030.