تسلط حكومة نيوزيلندا الضوء على التطورات التي تشهدها البلاد في تطوير قطاع الفضاء الجوي. وخلال كلمتها في قمة الفضاء الجوي النيوزيلندية في 8 أكتوبر، صرحت جوديث كولينز Judith Collins، وزيرة الفضاء في البلاد، بأن الحكومة تحرز تقدماً نحو تحقيق الأهداف المحددة في استراتيجية الفضاء الخاصة بها قبل عام. تهدف هذه الاستراتيجية إلى مضاعفة حجم صناعات الفضاء والطيران المتقدم في نيوزيلندا بحلول عام 2030.
وأشارت كولينز Collins إلى التوسع المثير للإعجاب في قطاع الفضاء في نيوزيلندا من 1.75 مليار إلى 2.68 مليار دولار نيوزيلندي (1.01 إلى 1.54 مليار دولار أمريكي) بين عامي 2020 و 2024. تجاوز هذا النمو بنسبة 53٪ معدل نمو الصناعة العالمية البالغ 40.6٪ خلال نفس الفترة. وقالت: "إنه أمر جيد حقًا عندما نتفوق على الجميع".
واقترحت أن التوسع المستقبلي لقطاع الفضاء الجوي يمكن أن يكون مدفوعًا بتمويل جديد لقدرات الفضاء العسكرية. وقالت: "لم يعد الفضاء مجرد اهتمام متخصص، بل هو مجال استراتيجي يدعم العمليات الدفاعية الحديثة". وبصفتها أيضًا وزيرة الدفاع في نيوزيلندا، ذكرت كولينز Collins دور الفضاء في تحديث الاستراتيجية العسكرية للبلاد، بدعم من تسعة مليارات دولار نيوزيلندي من التمويل الجديد على مدى أربع سنوات. ويشمل ذلك استثمارات موجهة في الاتصالات الآمنة والاستخبارات والمراقبة وأنظمة الاستطلاع والملاحة والاستهداف الدقيق.
ومن المتوقع وضع خطة مفصلة لقطاع الفضاء الدفاعي في غضون ستة أشهر. وقالت: "ستحدد كيف سنقوم بتنمية واستدامة صناعة فضائية تدعم القدرات الدفاعية وتساهم في الابتكار وفرص التصدير". تتماشى هذه الخطة مع هدف استراتيجية الفضاء المتمثل في تطوير قدرات فضائية لـ "مهمة فضائية وطنية" محددة. وتشمل الأهداف الأخرى تطوير الإصلاحات التنظيمية، وتعزيز التجارة والاستثمار، وتوسيع القوى العاملة في مجال الفضاء الجوي، وتعزيز الابتكار.
وسلط المؤتمر الضوء على التحديثات التنظيمية لأنشطة الفضاء الجوي، بما في ذلك ترخيص المركبات التجريبية، مما يفيد شركات مثل Dawn Aerospace. وتعتبر الكثافة السكانية المنخفضة في نيوزيلندا وإمكانية الوصول إلى الفضاء الجوي من المزايا. وقالت كولينز Collins في مقابلة: "ليس لدينا أي جيران قريبين. لدينا بيئة يمكننا فيها الحصول على وتيرة عالية من عمليات الإطلاق، وهو ما لا يستطيع الكثيرون الآخرون القيام به". كما سلطت الضوء على السمعة المبتكرة للصناعة. وقالت: "إذا أخذت شخصًا مثل بيتر بيك Peter Beck من Rocket Lab، وهو مهندس نيوزيلندي محلي مسؤول الآن بشكل أساسي عن كوننا الثالث في العالم من حيث عمليات الإطلاق العمودية الناجحة، فأعتقد أن لدينا مكانًا" في السوق العالمية.
وتشمل التحديات محدودية الوصول إلى رأس المال المحلي ونقص العمال المهرة. وذكرت كولينز Collins مبادرات لجذب المهنيين الدوليين المؤهلين ودعم برامج التدريب على الفضاء الجوي. كما أنشأت الحكومة Invest New Zealand لجذب الاستثمار الأجنبي.
يواجه نمو الصناعة تدقيقًا متزايدًا. ووقعت احتجاجات خارج القمة، مع إثارة مخاوف بشأن دعم النزاعات الدولية واحتمال أن تصبح نيوزيلندا هدفًا. ورفضت كولينز Collins المحتجين، قائلة: "المشتبه بهم المعتادون الذين يظهرون في كل حدث نقوم به"، وشددت على الدعم الشعبي القوي لإمكانات صناعة الفضاء الجوي. وقالت: "عندما يدركون حجمها، وما هي الأجور، وما هي الفرص"، "فإنهم متحمسون للغاية".