تستعد وكالة الاستخبارات الجغرافية المكانية الوطنية (NGA) لافتتاح حرمها الجامعي الجديد "NGA West" بالقرب من وسط مدينة سانت لويس في أواخر سبتمبر. يمثل هذا الحدث تتويجًا لمسعى استمر قرابة عقد من الزمن لتحديث تواجد الوكالة في الغرب الأوسط. ستحل المنشأة التي تبلغ تكلفتها 1.7 مليار دولار، وهي أكبر استثمار اتحادي في تاريخ سانت لويس، محل الموقع الحالي في وسط المدينة وستكون بمثابة مركز رئيسي لعمليات الاستخبارات الجغرافية المكانية.
على الرغم من القيود المفروضة على الميزانية وتقليص القوى العاملة الذي فرضته إدارة ترامب، إلا أن المشروع ظل ملتزمًا بالجدول الزمني المحدد. أكد نائب الأدميرال فرانك ويتوورث، مدير NGA، تاريخ الافتتاح خلال شهادته أمام اللجنة الفرعية للقوات الاستراتيجية في لجنة الخدمات المسلحة بمجلس النواب. صرح ويتوورث قائلاً: "لقد قمنا بتنظيم جولات لكوادرنا العاملة. إنهم متحمسون". وشدد على تصميم المنشأة لتعزيز التعاون بين الحكومة الاتحادية والقطاع الخاص والجامعات لتسريع الابتكار في مجال الاستخبارات الجغرافية المكانية. وأضاف: "أحد أفضل الأمثلة على الجمع بين الأعمال والأوساط الأكاديمية والحكومة المدنية والحكومة الاتحادية والاستخبارات، كلها تتضافر معًا لضمان نجاح هذا المشروع".
يتزامن الإعلان مع ندوة GEOINT في سانت لويس، والتي تجمع قادة الأمن القومي، وخبراء في صور الأقمار الصناعية، وتحليلات البيانات، وتقنيات الخرائط. ومن المتوقع أن تكون الأدوار الموسعة لـ NGA والتواجد الإقليمي مواضيع مركزية. توظف الوكالة حاليًا أكثر من 3000 شخص في منطقة سانت لويس. تم الإعلان لأول مرة عن خطط الحرم الجامعي الجديد في عام 2016، ويرى القادة الإقليميون أنه حافز لجعل سانت لويس مركزًا وطنيًا للعلوم والتكنولوجيا الجغرافية المكانية.
الاستخبارات الجغرافية المكانية (GEOINT) تستخدم الصور والخرائط والبيانات القائمة على الموقع لفهم الأنشطة والبيئات العالمية. تتنوع تطبيقاتها لتشمل التخطيط العسكري والاستجابة للطوارئ والخدمات اللوجستية التجارية. يعتقد السيد Wesley Bell (ديمقراطي-ميسوري) أن حرم NGA الجديد سيجذب المواهب والاستثمارات. في جلسة الاستماع باللجنة الفرعية، توقع Bell أن يحول NGA West المنطقة إلى مركز تقني، يجذب المواهب والاستثمارات لتعزيز الابتكار في مجال الاستخبارات الجغرافية المكانية من أجل الأمن القومي. اقترح السناتور Eric Schmitt (جمهوري-ميسوري) تشريعًا لتمويل برامج تدريب القوى العاملة التي تركز على التخصصات الجغرافية المكانية.
سلط ويتوورث الضوء على الدور الحاسم لأنظمة الفضاء في جمع البيانات لـ GEOINT. وقد لاحظ: "إن جمع البيانات والصور اللازمة لوصف أنشطة وعمليات خصومنا من الأرض إلى الفضاء ليس مهمة بسيطة". يعمل موظفو NGA في أكثر من 20 دولة، وغالبًا ما يكونون ضمن فرق عسكرية واستخباراتية. تهدف شراكة جديدة مع سلاح الفضاء الأمريكي، بما في ذلك مركز مشترك لإدارة المهمات، إلى تبسيط التنسيق وتحسين سرعة الرؤى.
مع اقتراب NGA West من الاكتمال، تهدف الوكالة إلى دمج الحكومة والأوساط الأكاديمية والصناعة لتشكيل مستقبل الاستخبارات الجغرافية المكانية الأمريكية.