أبرمت شركة أوبن كوزموس، مطوّر الأقمار الصناعية الصغيرة الأوروبية، عقدًا مع وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) لتطوير ثلاثة أقمار صناعية صغيرة (Cubesats) مخصصة للتحقيق في المجال المغناطيسي للأرض وغلافها الأيوني. تبلغ قيمة العقد 34.6 مليون يورو (36.5 مليون دولار أمريكي)، ويشمل تطوير الأقمار الصناعية وإطلاقها وتشغيلها.
وُقّع العقد رسميًا في 27 نوفمبر خلال منتدى الاستغلال التجاري لمراقبة الأرض التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، ويمثل خطوة مهمة نحو الأمام في مهمة NanoMagSat. تم اختيار هذا المشروع في وقت سابق من هذا العام إلى جانب Tango، وهو زوج من الأقمار الصناعية لرصد غازات الاحتباس الحراري، كأحدث إضافات لبرنامج Scout التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ضمن برنامج Earth Explorer. صُممت مهمات Scout لتبقى ضمن ميزانية قدرها 35 مليون يورو، ويتم إطلاقها في غضون ثلاث سنوات من بدءها، باستخدام منهجيات التطوير التجارية.
سيتم نشر الأقمار الصناعية الثلاثة NanoMagSat من نوع 16U في مدارات على ارتفاع 545 كيلومترًا. سيعمل اثنان منها في ميل 60 درجة، بينما سيحافظ الثالث على مدار قطبي. سيتميز كل قمر صناعي بمقاييس مغناطيسية موضوعة على ذراع، بالإضافة إلى مُسبار لانغمير لقياس المجال المغناطيسي للأرض وبلازما الغلاف الأيوني. من المتوقع أن يكون الإطلاق الأول في أواخر عام 2027، على أن يتبعه الإطلاقان المتبقيان في عام 2028.
تُعد NanoMagSat خليفة لمهمة Swarm التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، وهي مهمة استمرت عقدًا من الزمن واستخدمت ثلاثة أقمار صناعية أكبر لدراسة المجال المغناطيسي. ستُحسّن البيانات التي تجمعها NanoMagSat فهم العلماء للمجال المغناطيسي وستُساهم بشكل كبير في أبحاث الطقس الفضائي. قال فلوريان ديكونينك، نائب رئيس النمو في أوبن كوزموس: "NanoMagSat هو مثال رائع على التكامل بين المهمات الصغيرة والكبيرة. يجعل حجم القمر الصناعي الصغير مثاليًا لتقليل الضوضاء الكهرومغناطيسية، ويتم نشره في مجموعات من أجل تغطية أفضل مكانيًا وزمنيًا، وكل ذلك ضمن قيد برنامج Scout الفعال".
تقود أوبن كوزموس فريقًا تعاونيًا يضم منظمات من الدنمارك وفرنسا والنرويج وإسبانيا. يساهم هؤلاء الشركاء في الأدوات اللازمة للأقمار الصناعية، بالإضافة إلى مكونات أساسية مثل الذراع ومتتبعات النجوم. علّقت سيمونيتا شيلي، مديرة برامج مراقبة الأرض في وكالة الفضاء الأوروبية: "NanoMagSat إضافة مثالية لبرنامج Scout، حيث يجمع بين الابتكار والكفاءة والتميز العلمي. تعزز هذه المهمة ريادتنا الأوروبية في مراقبة الأرض وتعزز التعاونات المؤثرة عبر الصناعة ومؤسسات البحث".
أضاف رافيل جوردا سيكوير، الرئيس التنفيذي ومؤسس أوبن كوزموس: "تُظهر هذه المهمة كيف يمكن للأقمار الصناعية الصغيرة تقديم علم مؤثر، مما يُحسّن فهمنا للمجال المغناطيسي للأرض وبيئة الغلاف الأيوني". يُعد عقد NanoMagSat أحد النجاحات الأخيرة العديدة لشركة أوبن كوزموس. في مايو، حصلت على عقد بقيمة 60 مليون يورو لتطوير كوكبة من سبعة أقمار صناعية للحكومة اليونانية، تقدم خدمات مراقبة الأرض وإنترنت الأشياء ونظام التعريف التلقائي.