أعلنت شركة Planet عن خط جديد من أقمار التصوير، المعروفة باسم "Owl"، والمصممة لتحل محل أسطول SuperDove الحالي، والذي كان حجر الزاوية في عمليات الشركة. شارك Will Marshall، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Planet، التفاصيل في منشور مدونة بتاريخ 7 أكتوبر، مشيرًا إلى أن أول قمر صناعي من نوع Owl من المقرر إطلاقه في أواخر العام المقبل. يمثل هذا خطوة كبيرة إلى الأمام في قدراتهم على مراقبة الأرض.
وقال: "سيتم تصميم Owl لتقديم صور متكررة الأفضل في فئتها بشكل أسرع، مما يمكّن العملاء من تلقي رؤى تعتمد على الصور في غضون ساعة واحدة فقط من الالتقاط". وهذا يعد بوصول أسرع إلى البيانات الهامة لمختلف التطبيقات.
ستوفر أقمار Owl الصناعية ترقية كبيرة في الدقة مقارنة بـ SuperDoves. في حين أن SuperDoves توفر صورًا بدقة ثلاثة إلى أربعة أمتار، فإن المركبة الفضائية Owl الجديدة ستلتقط بيانات بدقة متر واحد. علاوة على ذلك، ستتميز هذه الأقمار الصناعية بمعالجات Nvidia، مما يتيح معالجة "الذكاء الاصطناعي على الحافة" على متن الطائرة لمهام مثل تحديد الكائنات واكتشاف النشاط.
وفقًا لمارشال، ستحافظ أقمار Owl الصناعية على "استمرارية سلسة" مع SuperDoves، باستخدام نفس النطاقات الطيفية الأساسية. وهذا يضمن أن العملاء يمكنهم الاستمرار في استخدام سير العمل الحالي الخاص بهم لتحليل الصور دون انقطاعات كبيرة.
قامت Planet بتنمية سجل يومي شامل لسطح الأرض من خلال أقمار Dove و SuperDove الصناعية. أكد Robbie Schingler، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للاستراتيجية في Planet، على أهمية أرشيف البيانات هذا في خطاب ألقاه في 8 أكتوبر في قمة New Zealand Aerospace: "لدينا تاريخ يومي مدته ثماني سنوات للتغيير على الكوكب في كل مكان. لقد أصبحت طبقة بيانات أساسية."
تشير الرسوم التوضيحية التي نشرتها Planet إلى أن أقمار Owl الصناعية ستكون أكبر حجمًا من عامل الشكل 3U cubesat الذي تستخدمه SuperDoves. وأكد متحدث باسم الشركة ذلك، مضيفًا أن أقمار Owl الصناعية أكبر بالفعل لكنه رفض الكشف عن كتلتها أو أبعادها المحددة.
كتب مارشال: "بالنظر إلى المستقبل، تتطلب المهمة ذات الأداء العالي والمستقبلية مركبة فضائية أكثر قدرة وتطوراً". ستتضمن أقمار Owl الصناعية نسخة مطورة من نظام إلكترونيات الطيران الذي تم تطويره لأقمار Pelican و Tanager الأكبر حجمًا، والتي يتم بناؤها للحصول على صور عالية الدقة وفائقة الطيف على التوالي. من المقرر إجراء العرض التكنولوجي الأولي لـ Owl في أواخر عام 2026، يليه نشر أسطول من المركبات الفضائية في "السنوات القادمة".
يتزامن الإعلان عن أقمار Owl الصناعية مع قيام Planet بتوسيع إنتاج أقمار Pelican الصناعية الأكبر حجمًا. كشفت الشركة في 25 سبتمبر عن خططها لإنشاء مصنع ثانٍ لأقمار Pelican الصناعية في برلين "لتلبية الطلب المتزايد من السوق الأوروبية بشكل أفضل" عن طريق مضاعفة معدل إنتاج هذه المركبات الفضائية.
تناول Schingler أيضًا نهج الشركة المتكامل رأسيًا لإنتاج الأقمار الصناعية. "هذا يظهر حقًا عدم نضج قطاع الفضاء اليوم. إنه حقًا مجتمع اليوم. إنه ليس سوقًا ضخمًا وفعالًا وتنافسيًا وقابل للتشغيل البيني."
وقال: "لا أريد أن أكون متكاملاً رأسيًا. لقد اضطررنا إلى أن نكون متكاملين رأسيًا لأن نضج سلسلة التوريد لم يكن موجودًا"، مشيرًا إلى فترات التسليم الطويلة لإلكترونيات الطيران كعامل رئيسي يدفع الإنتاج الداخلي. وأعرب عن رغبته في أن يتطور قطاع الفضاء إلى سوق أكثر كفاءة وموثوقية، على غرار صناعة أشباه الموصلات. وقال: "أعتقد أن المستقبل بالنسبة لنا هو أن نكون سوقًا حقيقيًا، وصناعة حقيقية"، مؤكدًا على الحاجة إلى سلسلة توريد قوية يمكنها توصيل المكونات بسرعة. "هذا ما أتمناه حقًا للنظام البيئي، أن يتحول إلى صناعة لا يتعين عليك فيها أن تكون متكاملاً رأسيًا."