في 17 مايو، نجحت شركة روكت لاب في إطلاق القمر الصناعي QPS-SAR-10، وهو أحدث إضافة إلى كوكبة متنامية من أقمار صناعية تصوير الرادار تابعة للشركة اليابانية، معهد رواد كيوشو للفضاء (iQPS). وقد أقلع صاروخ إلكترون من مجمع الإطلاق 1 في نيوزيلندا، ونشر القمر الصناعي في مدار على ارتفاع 575 كيلومتراً بعد حوالي 50 دقيقة.
يُمثل هذا الإطلاق الإطلاق الثالث لصاروخ إلكترون لصالح iQPS، بعد إطلاق سابق في منتصف مارس، ويُلبي عقداً متعدد الإطلاقات. تهدف iQPS إلى توسيع كوكبتها إلى 24 قمراً صناعياً بحلول عام 2027، لتصل في النهاية إلى 36 قمراً. وقد صرّح شونسوكي أونيشي، الرئيس التنفيذي لشركة iQPS، قائلاً: "مع المزيد من عمليات إطلاق صواريخ إلكترون في المستقبل، نحن أكثر التزاماً من أي وقت مضى بتسريع بناء كوكبة الأقمار الصناعية الخاصة بنا، ونتطلع إلى مواصلة هذه الشراكة القوية".
يشمل العقد المبرم بين iQPS وشركة روكت لاب ستة عمليات إطلاق إضافية لصاروخ إلكترون، مقررة لعامي 2025 و 2026. ومن المقرر أن يكون الإطلاق التالي في يونيو. تُشدد شركة روكت لاب على أن العقد يُظهر قدرتها على دعم عمليات نشر كوكبات الأقمار الصناعية الصغيرة، وتوفير تحكم دقيق في المدار ومرونة في الجدولة، وهي قدرة تقول إنها تفتقر إليها عمليات الإطلاق المشتركة. وقد لاحظ بيتر بيك، الرئيس التنفيذي لشركة روكت لاب، قائلاً: "لدينا الكثير من العملاء الذين سيستخدمون صاروخ Transporter، ثم يعودون ويحجزون كوكبتهم بأكملها لدينا".
كشفت مكالمة الأرباح الأخيرة لشركة روكت لاب عن انخفاض طفيف في متوسط سعر البيع (ASP) لصاروخ إلكترون، ويعزى ذلك إلى مزيج من العقود بما في ذلك صفقات الإطلاق المتعددة. وقد أوضح آدم سبايس، كبير المسؤولين الماليين في شركة روكت لاب، قائلاً: "لدينا صفقات إطلاق ضخمة حيث نحدد السعر بشكل قوي نسبياً لأن الناس يقدمون التزامات حجم طويلة الأجل للأعمال". ومع ذلك، فإنه يتوقع زيادة كبيرة في متوسط سعر البيع لعام 2025.
كان هذا الإطلاق هو السادس لصاروخ إلكترون هذا العام، حيث تهدف شركة روكت لاب إلى إجراء ما لا يقل عن 20 عملية إطلاق في عام 2024. ومن المتوقع زيادة وتيرة الإطلاق في النصف الثاني من العام.