يشير استحواذ شركة Rocket Lab مؤخراً على شركة Geost، وهي شركة مزودة لأحمال الأقمار الصناعية، مقابل 275 مليون دولار، إلى سعيها الطموح لتأمين حصة كبيرة من سوق الأقمار الصناعية العسكرية الأمريكية. وقد أكد الرئيس التنفيذي بيتر بيك هذه الاستراتيجية العدوانية في مقابلة أجريت معه مؤخراً، مُلمحاً إلى المزيد من عمليات الاستحواذ. فالشركة، التي كانت تركز سابقاً على إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة، تعيد الآن تسمية نفسها كـ "شركة رئيسية مُبتكرة وغير تقليدية"، وهي مُقاول دفاعي متكامل الخدمات.
ما هي ميزتها التنافسية؟ السرعة، والاندماج الرأسي، وسرعة التصنيع التي لا تُضاهى. يُشدد بيك على التزام الشركة بتلبية مطالب الحكومة الأمريكية من حيث التكلفة الفعالة والعمليات المتكررة: "نريد أن نتأكد من أننا في وضع يسمح لنا بأن نكون بالضبط ما تطلبه الحكومة الأمريكية"، صرح بيك، "وهو ما يُمثل شركة رئيسية جديدة ومُبتكرة قادرة على النشر بتكلفة وبكثافة لم تُتحقق من قبل".
بدأت هذه الحملة الاستراتيجية للاستحواذات في عام 2020، حيث استحوذت Rocket Lab على خمس شركات، ساهمت كل منها بعناصر أساسية في سلسلة توريد الأقمار الصناعية. وتشمل هذه الشركات Sinclair Interplanetary (أجهزة الأقمار الصناعية)، و Advanced Solutions Inc. (البرامج وأنظمة التوجيه)، و Planetary Systems Corp. (أنظمة فصل الأقمار الصناعية)، و SolAero Holdings (اللوحات الشمسية ذات المواصفات الفضائية). علاوة على ذلك، تعمل Rocket Lab على استحواذ شركة Mynaric، وهي شركة ألمانية متخصصة في محطات الاتصالات الضوئية الضرورية للروابط الليزرية بين الأقمار الصناعية.
يُبرز استحواذ Mynaric، الذي دفعته اختيار Rocket Lab لمحطات Mynaric لأقمارها الصناعية في عقد بقيمة 515 مليون دولار مع وكالة تطوير الفضاء الأمريكية (SDA)، نهجها الاستراتيجي. وقد أوضح بيك: "اخترنا Mynaric كمحطة طرفية بصرية في برنامج SDA لأننا كنا نعتقد أنها الأفضل. كانت أخف وزناً وأعلى أداءً". وعند معالجة تحديات التصنيع السابقة لشركة Mynaric، أضاف بيك بثقة: "هذا ما نجيده حقاً".
في حين أن Rocket Lab لا تسيطر على سلسلة التوريد بأكملها، إلا أنها تمتلك الآن "أغلبية كبيرة من العناصر عالية الخطورة التي تسببت في مشاكل في الماضي"، وفقاً لبيك. وقد يكون هدف الاستحواذ التالي، الذي يُغذيه التكهن، في مجال دفع الأقمار الصناعية. وقد ظل بيك متكتماً، مكتفياً بقوله: "راقبوا هذا المجال".
يرى بيك أن سوق الدفاع مُنفتح على الابتكار، مُشيراً إلى كوكبات الأقمار الصناعية في مدار الأرض المنخفض التابعة لـ SDA ومبادرات الدفاع الصاروخي مثل Golden Dome كدليل على الطلب المتزايد على عمليات النشر الأسرع والأرخص. ويُجادل قائلاً: "تُسيطر عادةً الشركات الدفاعية الكبيرة على هذه البرامج"، ويُشدد على أن "الطريقة التي قمنا ببناء هذه الأشياء بها في الماضي لن تعمل في المستقبل".
على الرغم من هذه الاستراتيجية للاندماج الرأسي، تعتزم Rocket Lab مواصلة توريد المكونات للمقاولين الآخرين، مما يضمن استمرار بيع أحمال Geost ومحطات Mynaric. ومع ذلك، يبقى الهدف النهائي هو القدرة على تقديم أنظمة أقمار صناعية كاملة - من التصميم والتصنيع إلى التكامل والإطلاق - تحت مظلة واحدة. واختتم بيك حديثه عن صفقة Geost قائلاً: "لن يكون هذا آخر استحواذ لنا. سنواصل بناء حجم الشركة وقدراتها. إن الفرص في الأمن القومي كبيرة للغاية. لذلك نريد أن نتأكد من أننا قادرون على المشاركة في هذه الفرص الكبيرة. وهذا يُعطينا نقطة ارتكاز جيدة للقيام بذلك".