تَمضي وكالة تطوير الفضاء (SDA) قدماً بحزم في خططها لشراء الأقمار الصناعية، حتى وسط الصراعات الداخلية والرقابة المتزايدة في أعقاب إقالة مديرها السابق. يبقى برنامج الوكالة لتتبع الصواريخ، وهو حجر الزاوية في مبادرة الدفاع الصاروخي الطموحة "القبة الحديدية لأمريكا" التي أطلقها الرئيس ترامب، هو محور تركيز الوكالة الرئيسي. تسعى SDA، وهي وكالة عمرها ست سنوات تابعة للقوات الفضائية الأمريكية، بنشاط إلى الحصول على 54 قمراً صناعياً إضافياً لنظام تتبع الدفاع الصاروخي في مدار أرضي منخفض.
في الوقت نفسه، تعيد SDA تقييم عقد منفصل لـ 10 أقمار صناعية بعد أن كشفت مراجعة أجرتها وزارة القوات الجوية عن مخالفات إجرائية في عملية منح العقد الأولية. تخضع استراتيجيات الشراء الخاصة بالوكالة لفحص دقيق حيث يقيّم قادة الدفاع مدى توافقها مع أهداف الأمن القومي طويلة الأجل.
بدأ الاضطراب الأخير في SDA الشهر الماضي بإجازة إدارية لمديرها السابق، Derek Tournear، في أعقاب تحقيق داخلي أجرته وزارة القوات الجوية أُثير بسبب احتجاج على العطاء. طعنّت شركة Viasat في منح SDA عقوداً بقيمة 424 مليون دولار لشركتي York Space Systems و Tyvak Nano-Satellite Systems (التي أصبحت الآن Terran Orbital). خلصت مراجعة وزارة القوات الجوية، التي انتهت في 10 يناير، إلى أن إجراءات SDA انتهكت قانون نزاهة المشتريات. وبينما لا يزال عقد York البالغ 170 مليون دولار ساريًا، تم إلغاء منحة Terran Orbital، مما أدى إلى إعادة المنافسة على 10 أقمار صناعية تحت إشراف جديد.
في ملفات المحكمة المقدمة في 14 فبراير، أكدت وزارة القوات الجوية أهمية المهمة الحيوية للـ 10 أقمار صناعية، على الرغم من التأخيرات المتوقعة والمصاريف الإضافية الناتجة عن إعادة المنافسة. صرح متحدث باسم SDA، "إن عمليات الاستحواذ والبرامج تمضي قدماً"، وأكد خطط إصدار طلب جديد لـ 10 أقمار صناعية قريباً.
في الوقت نفسه، تمضي SDA قدماً في عملية شراء أقمار صناعية كبيرة: عملية شراء 54 قمراً صناعياً لطَبقة التتبع Tranche 3 من هندسة الفضاء المنتشرة للقوات المقاتلة (PWSA). يُوسّع هذا نطاق الشرائح السابقة، ويعزز كشف التهديدات في الوقت الفعلي. أضاف المتحدث، "تم مؤخراً طرح طلب Tranche 3 الأول، وهناك مسودات وطلبات إضافية قادمة. يبقى فريق SDA مُركّزاً على توفير إمكانيات الجيل التالي للقوات المقاتلة بسرعة وانضباط. نحن ندرك أهمية توفير هذه الإمكانيات في أسرع وقت ممكن."
إلى جانب مراجعة القوات الجوية، كلّفت وزارة الدفاع الأمريكية بتقييم مستقل لعمليات SDA. شرح Steven Morani، وكيل وزارة الدفاع لشؤون الاستحواذ والصيانة بالوكالة، في مذكرة بتاريخ 31 يناير، أن هذا يرجع إلى "أهمية دعم هندسة الفضاء المنتشرة للقوات المقاتلة (PWSA) التابعة لـ SDA للقوات المقاتلة المشتركة". ستقيّم المراجعة الأداء التنظيمي لـ SDA، وطرق الاستحواذ، وقدرتها على تحقيق أهداف PWSA وسط الاضطرابات المستمرة. قد يتم أيضًا فحص استخدام الوكالة لاتفاقيات سلطة المعاملات الأخرى (OTA).