لقد تعاونت وكالة الفضاء النرويجية وشركة Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) لتطوير قمر صناعي راداري متطور مصمم لتوفير وعي شامل بمجال المحيطات. يمثل هذا الجهد التعاوني بداية لما يمكن أن يصبح كوكبة أكبر من المركبات الفضائية المماثلة.
تركز الشراكة، التي أُعلنت في 19 سبتمبر، على قمر صناعي مزود بنظام رادار فتحة اصطناعية (SAR) من نطاق C. تم تحسين هذه التقنية خصيصًا لجمع البيانات بكفاءة على مساحات شاسعة من المحيطات. من المقرر إطلاق القمر الصناعي الذي يزن 400 كيلوجرام في أوائل عام 2027، باستخدام مهمة مشاركة من SpaceX. وسيركز اهتمامه الأساسي على المراقبة المستمرة لمنطقة شمال الأطلسي.
صرح أليكس دا سيلفا كورييل، رئيس الأعمال الدولية في SSTL، خلال مقابلة في أسبوع أعمال الفضاء العالمي: "يحتوي شمال الأطلسي على الكثير من البنية التحتية للطاقة، ومصائد الأسماك، والكابلات تحت الماء التي لا يتم مراقبتها اليوم، أو لا يتم مراقبتها جيدًا. سيقدم هذا النظام هذا المستوى من الأمن ويرصد شمال الأطلسي بأكمله بانتظام يوميًا".
تتولى SSTL مسؤولية بناء القمر الصناعي، بينما توفر وكالة الفضاء النرويجية الحمولة وستشرف على تشغيله. تتمثل إحدى السمات المميزة لهذه المركبة الفضائية في قدرتها على الحصول على بيانات رادار فتحة اصطناعية عالية الدقة عبر مساحة واسعة، مما يسمح بتتبع السفن. يتم تعزيز هذه القدرة من خلال مستشعر نظام تحديد الهوية الآلي (AIS) المتكامل.
أشارت Marte Kalveland، مديرة مراقبة الأرض والابتكار في وكالة الفضاء النرويجية: "بمجرد التشغيل، ستوفر الأقمار الصناعية قدرة فريدة على مراقبة مساحات كبيرة بدقة عالية في الوقت الفعلي، ونتطلع إلى تقديم هذا للعالم". ستكون القوات المسلحة النرويجية هي العملاء الأوائل، لكن ستكون هناك قدرة إضافية متاحة لهيئات أخرى مهتمة بمراقبة مناطق عالمية مختلفة.
تمثل هذه المبادرة الأولى في كوكبة مخطط لها من ستة أقمار صناعية، مما يسمح في النهاية بمراقبة شمال الأطلسي كل بضع ساعات. وقد أشارت الشركتان إلى استعدادهما لتوسيع الكوكبة لتلبية طلبات العملاء في المستقبل.