قال مسؤول كبير في بنك التصدير والاستيراد الأمريكي في 16 سبتمبر إن خط أنابيب مشاريع الفضاء التي تسعى للحصول على دعم مالي من وكالة الائتمان للصادرات الأمريكية قد تضاعف أكثر من مرة خلال العام الماضي ليصل إلى 9.5 مليار دولار.
وقالت جوديث بريور، نائبة الرئيس الأول ورئيسة مجلس الإدارة في بنك التصدير والاستيراد، خلال حلقة نقاش في أسبوع الأعمال الفضائية العالمي في باريس: "نحن نشهد حاليًا تمويل 800 مليون دولار من معاملات الفضاء".
وقالت إن العمل في بنك التصدير والاستيراد، الذي يقدم قروضًا مباشرة وضمانات ديون ودعمًا ماليًا آخر للمصدرين الأمريكيين، بدأ في اكتساب زخم منذ إعادة افتتاحه في عام 2019 بعد إغلاقه لمدة أربع سنوات أثناء مناقشة الكونجرس لوجود البنك.
وتأتي طلبات الدعم المالي من مجموعة متنوعة من مشاريع الأقمار الصناعية، بما في ذلك مراقبة الأرض وشبكات الإنترنت عبر المدارات الجغرافية وغير الجغرافية.
ووافق مجلس إدارة بنك التصدير والاستيراد أيضًا على مبادرة تمويل محلية العام الماضي قالت بريور إنها تمكن البنك من تقديم قروض لشركة تسعى لإنشاء مصنع في الولايات المتحدة، طالما أن جزءًا مما يتم تصنيعه هناك يتم تصديره مباشرة أو جزءًا من شيء يتم تصديره.
وقعت البنوك على أربعة مشاريع من هذا القبيل حتى الآن. لم تسم بريور هذه المشاريع، لكنها قالت إن السياسة يمكن أن تدعم مصانع بناء هوائيات الأقمار الصناعية التي يتم توزيعها عالميًا.
وقالت: "يسمح لنا ذلك تقريبًا بمخاطرة أعلى قليلاً، لأننا ننظر إليه من الزاوية المعاكسة. لذلك يمكننا الآن مساعدتك في بناء" المصنع، بالإضافة إلى مساعدة المشغلين في تمويل خططهم الخاصة بالشبكات.
وقالت إن بنك التصدير والاستيراد لديه إذن لإقراض 100 مليار دولار في المجموع، "ونحن على استعداد لإقراضه إذا كان لدى شخص ما بعض الأفكار الرائعة التي يمكن أن تكون قابلة للتمويل، والتي لديها فريق إدارة قوي، والذي ربما يكون لديه بعض اتفاقيات الاستحواذ، لكننا غير متعصبين لمن نتحدث إليه في أي قطاع وأي حجم، أو أي مدار".
يمكن لوكالات الائتمان للصادرات مثل بنك التصدير والاستيراد تقديم تمويل بشروط مواتية، مما يساعد بلدهم على تحفيز النمو الاقتصادي عندما تتجه الأسواق في الاتجاه المعاكس.
ومع ذلك، قالت بريور إن المشاريع لا تزال بحاجة إلى أن تكون موثوقة - يقوم بنك التصدير والاستيراد أيضًا بفحص المعاملات بدقة لتحديد "نوع الجلد الموجود في اللعبة".
خفضت وكالة الائتمان للصادرات الفرنسية BPI، التي تضمن القروض بدلاً من إقراضها مباشرة، تعرضها للفضاء بشكل كبير بعد إعادة هيكلة التمويل لمشاريع شبكات الأقمار الصناعية غير الجغرافية (NGSO) الكبيرة Globalstar و Iridium منذ أكثر من عقد من الزمن.
وقالت ساندراين بيدات، مديرة BPI، خلال حلقة النقاش، إن الوكالة الفرنسية على استعداد للنظر في دعم مشاريع شبكات الأقمار الصناعية غير الجغرافية مرة أخرى، لكنها لا تزال مترددة بشأن مخاطرها العالية مقارنة بالبرامج الكلاسيكية في المدار الجغرافي.
خطط المشغل الكندي Telesat في الأصل للحصول على دعم BPI لطلب شبكة Lightspeed NGSO من Thales Alenia Space، قبل أن تؤدي تأخيرات سلسلة التوريد المتعلقة بالوباء في الشركة المصنعة الأوروبية وغيرها من القضايا إلى تحويلها إلى MDA، والتي تتخذ أيضًا من كندا مقراً لها.
وفقًا لبيدات، تدير BPI حاليًا ما يقرب من ملياري يورو (2.2 مليار دولار) من مشاريع الفضاء ونحو نصف مليار يورو في خط الأنابيب.
وأشارت إلى أن الدخول القادم لخدمة صاروخ Ariane 6 من الجيل التالي في أوروبا من المتوقع أن يحفز زيادة صفقات البيع والشراء داخل الصناعة.
وقال إدوارد دانيليان، كبير مسؤولي الاستثمار في مؤسسة التمويل الدولية (IFC)، إن المنظمة الشقيقة لبنك التنمية الدولي التي تركز على الأسواق الناشئة سهلت حوالي 50 مليار دولار من معاملات الفضاء العام الماضي.
تتضمن مجموعة أدوات IFC المالية الواسعة الدعم طويل الأجل للديون وتمويل المشاريع.
وقال دانيليان إن IFC قررت أيضًا مؤخرًا زيادة مشاركتها في الفضاء مع وضوح فوائد الصناعة للدول النامية.
وأضاف أن IFC "تحاول النظر عبر سلسلة القيمة بأكملها"، وتبحث عن طرق لدعم قنوات التوزيع والبنية التحتية الأرضية بعد البدء بالأقمار الصناعية للاتصالات.