أعلنت قيادة نظم الفضاء التابعة للقوات الفضائية الأمريكية في 18 أكتوبر أن سبيس إكس حصلت على عقود لثمانية **إطلاق** تحت برنامج الإطلاق الفضائي للأمن القومي (NSSL) المرحلة الثالثة، المسار الأول. تبلغ قيمة العقود 733.5 مليون دولار أمريكي وتغطي سبع مهام لوكالة تطوير الفضاء (SDA) ومهمة واحدة لمكتب الاستطلاع الوطني (NRO) من المتوقع **إطلاقها** في عام 2026. هذه العقود هي جزء من شراء خدمات **الإطلاق** لوكالات الدفاع والاستخبارات الأمريكية في المرحلة الثالثة من NSSL. تم تصميم برنامج NSSL المرحلة الثالثة، المسار الأول، كعقد تسليم غير محدد، كمية غير محددة (IDIQ)، وهي طريقة شراء مرنة تُستخدم غالبًا في العقود الحكومية. تُقدر القيمة الإجمالية لعقد المسار الأول بـ 5.6 مليار دولار أمريكي على مدى خمس سنوات، مع اختيار بلو أوريجين وسبيس إكس ويو لايتش لانش ألاينس (ULA) كبائعين رئيسيين للتنافس على أوامر المهام الفردية. تستخدم وكالة تطوير الفضاء صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس ل**إطلاق** **أقمار صناعية** صغيرة إلى مدار أرضي منخفض (LEO)، وهي شبكة من **الأقمار الصناعية** مصممة لتحسين قدرات الاتصالات والاستخبارات العسكرية. أكملت سبيس إكس بالفعل إطلاقين ناجحين لجزء Tranche 0 من مجموعة SDA. قال العميد كريستين بانزينهاجن، مسؤول تنفيذ البرنامج للوصول المؤكد إلى الفضاء في سلاح الجو الفضائي: "يسمح لنا هيكل المرحلة الثالثة، المسار الأول، بتنفيذ خدمات **الإطلاق** بشكل أسرع للأحمال المفيدة التي تتسم بالتحمل للمخاطر، مما يضع المزيد من القدرات في المدار بشكل أسرع لدعم الأمن القومي". لم يقم صاروخ نيو غلين من بلو أوريجين بأول **إطلاق** له بعد، وسيتعين عليه إكمال رحلتين ناجحتين على الأقل للتأهل للحصول على شهادة NSSL، بينما لا يزال صاروخ فولكان سنتور من ULA، الذي أكمل رحلتين، ينتظر الحصول على شهادة نهائية للبرنامج. يسعى برنامج NSSL المرحلة الثالثة، المسار الأول، إلى تعزيز المنافسة والابتكار من خلال السماح لمقدمي خدمات **الإطلاق** الأحدث بالانضمام إلى مجموعة الشركات تحت IDIQ. من المتوقع أن تشارك Rocket Lab والشركات الناشئة الأخرى في العطاءات التنافسية القادمة، مع فرص لدمج أنظمة جديدة من المقرر أن يتم التخطيط لها في وقت لاحق من هذا العام. يركز المسار الأول على المهام التجارية الشبيهة التي يكون فيها تحمل المزيد من المخاطر مقبولاً. هذه المهام مناسبة للشركات الأحدث التي قد لا يكون لديها سجل حافل مثبت بعد، ولكن يمكنها تقديم حلول منخفضة التكلفة. يتناقض هذا النهج مع المسار الثاني، الذي سيتعامل مع المهام الأكثر حساسية التي تتطلب مركبات **إطلاق** مثبتة ومُعتمدة بالكامل. لم يتم منح عقود المسار الثاني بعد. من المتوقع إجراء ما لا يقل عن 30 مهمة من المسار الأول خلال فترة الطلب الأساسية التي تبلغ خمس سنوات، والتي تمتد من السنوات المالية 2025 إلى 2029. بالإضافة إلى ذلك، يتضمن العقد خيارًا لتمديد مدته خمس سنوات، مما قد يدفع البرنامج إلى عام 2034.