في 30 مايو، نجح صاروخ SpaceX فالكون 9 في إطلاق أحدث قمر صناعي عسكري أمريكي لنظام تحديد المواقع العالمي (Global Positioning System) ، وهو GPS III SV-08، من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية. وقد حدث الإطلاق في الساعة 1:37 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
قام معزز فالكون 9 بعملية عودة ناجحة إلى الأرض، وهبط على سفينة بدون طيار في المحيط الأطلسي. وبعد حوالي 90 دقيقة من الإطلاق، أكدت SpaceX نشر القمر الصناعي بنجاح في مداره المخصص.
يُصنّع القمر الصناعي GPS III SV-08 من قبل شركة لوكهيد مارتن، وهو الثامن من بين عشرة أقمار صناعية من نظام GPS III اشترتها وزارة الدفاع الأمريكية بموجب عقد عام 2008. وتبرز القوة الفضائية أن هذه الأقمار الصناعية توفر قدرات مضادة للتشويش أفضل بثمانية أضعاف تقريبًا، بالإضافة إلى دقة وموثوقية محسّنتين. كما أنها تُرسل إشارة M المشفرة للاستخدام العسكري الأمريكي، وإشارة L5 المدنية للطيران وقطاعات النقل الأخرى.
تدور هذه الأقمار الصناعية في مدار أرضي متوسط، على ارتفاع حوالي 12,550 ميلًا فوق الأرض، وهو ارتفاع مُحسّن للتغطية العالمية وإشارات التوقيت المتسقة. وقد صرّح العقيد أندرو مينشنر، قائد مهمة دلتا 31، قائلاً: "كل إطلاق يجعل كوكبة GPS أكثر دقة وقوة". وأضاف: "مع وجود 31 مركبة فعالة، وسبع مركبات في مدار احتياطي، ومركبتين GPS III مكتملتين وجاهزتين للإطلاق، فإن الكوكبة بصحة جيدة وجاهزة لدعم ستة مليارات شخص حول العالم يستخدمون قدراتنا كل يوم".
حالياً، يخضع SV-08 لسيطرة شركة لوكهيد مارتن في مركز عمليات الإطلاق والفحص في دنفر، في انتظار التكامل الرسمي في شبكة GPS التشغيلية. وقد تم نقل المهمة إلى SpaceX من تحالف الإطلاق المتحدة (ULA) لتسريع عملية النشر بسبب تأخير صاروخ Vulcan Centaur التابع لـ ULA.
يُبرز هذا التحول الديناميكيات المتطورة لقطاع الإطلاق الأمريكي، مع هيمنة SpaceX في كل من المهمات التجارية ومهام الأمن القومي. وقد شكّل هذا الإطلاق الإطلاق الخامس للأمن القومي لشركة SpaceX هذا العام، مع تخطيط لإطلاق اثني عشر إطلاقًا آخر حتى ديسمبر.