أطلقت SpaceX بنجاح مهمة مشاركة الرحلات الرابعة من سلسلة Bandwagon في الثاني من نوفمبر، ونشرت مجموعة متنوعة من الحمولات في مدارات ذات ميل متوسط. انطلق صاروخ Falcon 9 من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا في الساعة 1:09 صباحًا بالتوقيت الشرقي للولايات المتحدة، حاملاً حمولات تضمنت أقمارًا اصطناعية تجريبية تكنولوجية لمحطات الفضاء المستقبلية وحتى مراكز بيانات مدارية.
أطلقت المهمة، التي أطلقت عليها SpaceX اسم Bandwagon-4، جميع الحمولات الـ 18 إلى مدار أرضي منخفض بعد حوالي 75 دقيقة من الإطلاق. يمثل هذا الدفعة الرابعة في سلسلة Bandwagon، المصممة لتلبية احتياجات العملاء الذين يبحثون عن مدارات ذات ميل متوسط، وهو طلب يأتي في المرتبة الثانية بعد المدارات المتزامنة مع الشمس، والتي يتم توفيرها بواسطة عمليات إطلاق Transporter لمشاركة الرحلات. قدمت SpaceX سلسلة Bandwagon في عام 2023 لتلبية هذه الحاجة في السوق.
واستمرارًا للاتجاه السائد، كانت أكبر حمولة على متن Bandwagon-4 عبارة عن قمر اصطناعي للاستطلاع لبرنامج Project 425 التابع لكوريا الجنوبية. ووفقًا لوزارة الدفاع الكورية الجنوبية، فإن هذا القمر الاصطناعي، على غرار سابقيه، مجهز بحمولة رادار ذي فتحة تركيبية (SAR).
من بين الأقمار الاصطناعية الـ 17 الأخرى الموجودة على متنها، كان Haven-Demo، وهي مركبة فضائية تزن 500 كيلوغرام طورتها شركة Vast، وهي شركة تركز على تطوير محطات الفضاء التجارية. تم تصميم Haven-Demo لاختبار التقنيات الهامة لمحطات Vast المستقبلية، بما في ذلك Haven-1، المقرر إطلاقه العام المقبل. وقال ريتش ليشنر، نائب رئيس العلاقات الحكومية في Vast، خلال حلقة نقاش في 29 أكتوبر في ندوة فون براون لاستكشاف الفضاء التابعة للجمعية الأمريكية للملاحة الفضائية: "سيتم اختبار الأنظمة الرئيسية المتعلقة بـ Haven-1". وتشمل هذه التقنيات أجهزة الكمبيوتر الخاصة بالرحلات، والإلكترونيات، وأنظمة الاتصالات، والمحركات، والألواح الشمسية.
لاحظ ماكس هاوت، الرئيس التنفيذي لشركة Vast، في القمة العالمية للفضاء في سبتمبر: "نحصل على فرصة لاختبار ذلك باستثمار منخفض نسبيًا". وقدر تكلفة Haven-Demo بمبلغ 10 ملايين دولار، وهو أقل بكثير من سعر Haven-1 البالغ مليار دولار.
تميزت مهمة Bandwagon-4 بمزيج من العملاء الجدد والعائدين. أطلقت شركة Tomorrow.io، وهي شركة تشغل كوكبة من الأقمار الاصطناعية التجارية للأرصاد الجوية، مركبتين فضائيتين في هذه المهمة. أطلقت Iceye، المعروفة بالأقمار الاصطناعية SAR الخاصة بها، ثلاثة أقمار اصطناعية ستنضم إلى "Foresight Constellation" لشركة Space42 الإماراتية.
كانت Starcloud من بين الوافدين الجدد البارزين، حيث نشرت قمرها الاصطناعي Starcloud-1 على متن Bandwagon-4. هدف الشركة هو إنشاء مراكز بيانات في المدار. قال فيليب جونستون، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لـ Starcloud، خلال عرض تقديمي في مؤتمر استثماري في المملكة العربية السعودية في 30 أكتوبر: "إنها المرة الأولى التي يحاول فيها أي شخص إطلاق مركز بيانات للذكاء الاصطناعي إلى الفضاء". تحمل المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها 60 كيلوغرامًا معالج Nvidia متقدمًا وستقوم بتشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي، بما في ذلك نسخة من Gemini من Google، كما أوضح. أعلنت Starcloud في 30 أكتوبر عن تعاون مع Rendezvous Robotics لاستكشاف استخدام تكنولوجيا المركبات الفضائية ذاتية التجميع، التي طورتها Rendezvous، في مهام Starcloud المستقبلية. تتصور Starcloud مركبة فضائية مستقبلية تتطلب ألواحًا شمسية ومشعات تمتد لعدة كيلومترات.