في 30 نوفمبر، أطلق صاروخ فالكون 9 من SpaceX بنجاح مهمة NROL-126 لصالح المكتب الوطني للاستطلاع (NRO). وقد كان الإطلاق، الذي انطلق من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا الساعة 3:10 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ملحوظًا لظروفه غير العادية.
في حين تم جدولة الإطلاق والإعلان عنه رسميًا، لم يكن بث مباشر متاحًا في البداية. وظهر بث مباشر فقط قبل فترة وجيزة من انقطاع المحركات الرئيسية. ولا يزال سبب ذلك غير واضح، ربما بسبب قرارات تشغيلية أو طلبات محددة من NRO. تمثل هذه المهمة الإطلاق الخامس ضمن هندسة الأقمار الصناعية المتعددة التابعة لـ NRO، وهو جهد تعاوني بين SpaceX و نورثروب غرومان.
على عكس عمليات إطلاق أقمار NRO السابقة، تضمنت NROL-126 حمولة فريدة. بالإضافة إلى عدد غير محدد من الأقمار الصناعية الحكومية، قامت المهمة أيضًا بنشر 20 قمرًا صناعيًا من أقمار SpaceX Starlink الخاصة بالإنترنت. يُعد هذا النهج المختلط انحرافًا عن الممارسات السابقة.
هبط معزز المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9 بنجاح على سفينة بدون طيار في المحيط الهادئ بعد حوالي ثماني دقائق من الإطلاق. وقد كان هذا أول رحلة لهذا المعزز تحديدًا. يهدف NRO، المسؤول عن تصميم وتشغيل أقمار التجسس والاستخبارات الحكومية الأمريكية السرية، إلى نشر هذه الشبكة الجديدة بسرعة لتتبع الأهداف الأرضية في الوقت الفعلي تقريبًا.