في 24 مارس، أطلق صاروخ SpaceX Falcon 9 بنجاح مهمة NROL-69 السرية لصالح مكتب الاستطلاع الوطني (NRO). ويُمثل هذا الإطلاق خطوةً رئيسيةً نحو إنشاء أكبر شبكة أقمار صناعية تابعة للحكومة الأمريكية على الإطلاق.
بدأ الإطلاق من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية في فلوريدا الساعة 1:48 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ويمثل أول مهمة لإطلاق الفضاء الوطني للأمن (NSSL) لعام 2025، وأول مهمة لـ NRO في إطار عقد المرحلة الثانية من NSSL مع SpaceX، الممنوح في أغسطس 2020. وقد تلاه مباشرةً إطلاق مهمة NROL-57 في 21 مارس من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية.
أظهرت مهمة NROL-57، وهي الإطلاق الثامن الذي يدعم بنية الأقمار الصناعية الصغيرة المنتشرة الجديدة للوكالة، التزام NRO بالتوسع السريع. وذكرت NRO: "على مدار العامين الماضيين، أطلقت NRO أكثر من 150 قمراً صناعياً، مما أوجد أكبر وأكثر كوكبة حكومية قدرة في مدار في تاريخ أمتنا". "استمرارًا لهذا الزخم، من المقرر أن يكون عام 2025 عامًا ديناميكيًا آخر، مع حوالي اثني عشر إطلاقًا لـ NRO مجدولًا".
تخطط NRO لاستخدام حوالي نصف هذه الإطلاقات لمواصلة توسيع بنيتها المعمارية المنتشرة، مع تخطيط المزيد من عمليات النشر حتى عام 2029. تم تصميم كوكبة الأقمار الصناعية التصويرية الجديدة، وهي جهد تعاوني مع SpaceX و Northrop Grumman، لتعزيز العمليات العسكرية.
يرى مكتب الاستطلاع الوطني (NRO)، المسؤول عن تصميم وتشغيل أقمار التجسس والاستخبارات السرية التابعة للحكومة الأمريكية، أن هذه الشبكة المتوسعة ضرورية لتحديث قدرات جمع المعلومات الاستخباراتية الأمريكية من الفضاء.