ألغت شركة سبيس إكس أحدث رحلة تجريبية لصاروخها ستار شيب/سوبر هيفي، الرحلة رقم 8، في 3 مارس بعد مواجهة صعوبات تقنية في الدقائق الأخيرة من العد التنازلي. كان الإطلاق، المقرر الساعة 6:45 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة من موقع اختبار ستاربيس في بوكا تشيكا، تكساس، قد تأجل في البداية عند علامة T-40 ثانية بسبب مشكلة في معزز سوبر هيفي. وبينما أشار مقدمو البث المباشر في البداية إلى حل هذه المشكلة، ظهرت مشكلة منفصلة غير محددة في المرحلة العلوية لصاروخ ستار شيب، مما أدى إلى توقف آخر في العد التنازلي وإلغاءه في النهاية.
أعلنت سبيس إكس على وسائل التواصل الاجتماعي: "التوقف عن محاولة اختبار الرحلة اليوم. يقوم فريق ستار شيب بتحديد أفضل فرصة متاحة التالية للطيران". وقد تم النظر في إعادة الإطلاق في وقت مبكر من 4 مارس. وقد أوضح الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس، إيلون ماسك، قائلاً: "الكثير من علامات الاستفهام حول هذه الرحلة، ثم كنا منخفضين بمقدار 20 بار في ضغط بدء الدوران الأرضي. من الأفضل تفكيك الصاروخ، وفحص المرحلتين، ومحاولة مرة أخرى في يوم أو يومين".
جاءت هذه محاولة الإطلاق بعد الرحلة رقم 7 التي لم تنجح في 16 يناير، حيث فقد الاتصال مع ستار شيب بعد حوالي ثماني دقائق ونصف من الإطلاق. عزت سبيس إكس لاحقًا الفشل إلى "استجابة توافقية أقوى عدة مرات أثناء الرحلة مما شوهد أثناء الاختبار"، مما أدى إلى إجهاد خطوط الدفع، مما تسبب في تسرب وحرائق أدت إلى إيقاف تشغيل المحركات. وقد هدفت التعديلات اللاحقة على الأجهزة وتنفيذ فتحات التهوية ونظام تنقية النيتروجين الغازي إلى التخفيف من هذه المشكلات.
أكدت سبيس إكس على نهجها التطوري في التطوير. شرحت كيت تايس من سبيس إكس خلال بث الإطلاق المباشر: "نطير لنتعلم، ونحن نتعلم الكثير". كما استخدمت الشركة البث المباشر لتسليط الضوء على خططها لتوسيع إنتاج ستار شيب وعمليات الإطلاق إلى فلوريدا، بهدف زيادة معدلات الإطلاق بشكل كبير من خلال القدرة على إعادة الاستخدام. وهذا يشمل بناء منشأة تكامل كبيرة، جيجاباي، في مركز كينيدي للفضاء، ومن المتوقع الانتهاء منها بحلول نهاية عام 2026.
تنوي سبيس إكس إجراء أول إطلاق لصاروخ ستار شيب من فلوريدا من مجمع الإطلاق 39 أ في أواخر عام 2025، رهناً بالمراجعات البيئية. كما أنها تسعى إلى استخدام مجمع الإطلاق الفضائي 37 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية كموقع إطلاق ثانٍ، يخضع حاليًا للتقييم البيئي.