منحت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) شركة SpaceX موافقة مشروطة في 26 نوفمبر لاستغلال أقمار Starlink ذات النطاق العريض لتعزيز شبكة T-Mobile. يسمح هذا بالاتصال في المناطق التي تفتقر لخدمة الخلوي أو لا يوجد بها خدمة على الإطلاق في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
حصلت SpaceX على إذن لاستخدام ترددات T-Mobile الخلوية عبر ما يصل إلى 7500 قمر صناعي من الجيل الثاني من Starlink للتغطية التكميلية من الفضاء (SCS). هذا بشرط ضمان عدم حدوث أي تداخل مع الشبكات الأخرى.
من بين أكثر من 2600 قمر صناعي من الجيل الثاني من Starlink في مدار أرضي منخفض حاليًا، يمتلك حوالي 320 قمرًا القدرة على التواصل المباشر مع الهواتف الذكية. هذا يكفي لبدء خدمات الرسائل النصية التي أعلنت عنها SpaceX لهذا العام.
أجلت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) القرارات المتعلقة بزيادة قوة الانبعاثات الراديوية لهذه الأقمار الصناعية - وهي ضرورة لتطبيقات النطاق الترددي الأعلى مثل مكالمات الصوت والفيديو، وفقًا لشركة SpaceX. كما أجلت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) النظر في الأقمار الصناعية المتبقية البالغ عددها 22488 قمرًا في كوكبة الجيل الثاني المخططة لشركة SpaceX.
ومع ذلك، تسمح لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لشركة SpaceX بتشغيل المركبات الفضائية من الجيل الثاني على ارتفاعات أقل (340-360 كيلومترًا، انخفاضًا من 525-535 كيلومترًا) لتقليل زمن الوصول. يتطلب التشغيل على هذا الارتفاع المنخفض التنسيق مع وكالة ناسا لحماية محطة الفضاء الدولية والبعثات الأخرى.
تحافظ SpaceX على حوالي 4100 قمر صناعي من الجيل الأول من Starlink في المدار، مع إذن لما يصل إلى 4408، تعمل على ارتفاع 540-570 كيلومترًا. عارض العديد من مشغلي الأقمار الصناعية، بما في ذلك EchoStar و Omnispace و Amazon’s Project Kuiper، طلب SpaceX بسبب مخاوف تتعلق بالتداخل.
تلي هذه الموافقة المشروطة من لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إنشاء مبادئ توجيهية لخدمات SCS في مارس. تحدد هذه اللوائح SCS كخدمة ثانوية لمقدمي خدمات الأقمار الصناعية المتنقلة (MSS) الذين يستخدمون الترددات المعتمدة مسبقًا. أي تداخل مع مقدم خدمة MSS أساسي أو شركة اتصالات أرضية يستلزم وقف تشغيل SCS على الفور.
تبني الموافقة على ترخيص مؤقت من لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) للاتصال في حالات الطوارئ في فلوريدا وشمال كارولينا بعد إعصاري ميلتون وهيلين. استخدمت T-Mobile الخدمة الفضائية لإرسال 120 تنبيهًا لاسلكيًا للطوارئ (WEA) في فلوريدا، بما في ذلك تحذيرات الأعاصير وإشعارات الإجلاء. "كما مكّنت من إرسال واستقبال أكثر من 100000 رسالة نصية قصيرة"، حسبما ذكر المتحدث باسم T-Mobile، Jai Ferguson.
في حين أن هذا هو أول تعاون معتمد من لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) بين الأقمار الصناعية والأرضية SCS، إلا أن شركات أخرى، مثل AST SpaceMobile (بشراكة مع AT&T و Verizon)، لديها طلبات معلقة. "هذه الموافقة الأولى من نوعها هي تطور جديد مثير لمستقبل الاتصالات الساتلية واللاسلكية مجتمعة"، كما لاحظت رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) Jessica Rosenworcel. "ولن تكون الأخيرة".
تضع موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) SpaceX في وضع يسمح لها بتقديم خدمات مباشرة للهواتف الذكية دوليًا، بما يتوافق مع اللوائح المحلية. بالإضافة إلى T-Mobile، أعلنت SpaceX عن شراكات مع Rogers (كندا)، و One NZ (نيوزيلندا)، و KDDI (اليابان)، و Optus (أستراليا)، و Salt (سويسرا).