شهد برنامج SpaceX ستارشيب انتكاسة كبيرة في 19 يونيو. فقد انفجرت المركبة رقم 36، المخصصة للرحلة رقم 10 القادمة، أثناء الاستعداد لاختبار إطلاق ثابت في ستاربيس، تكساس. وكشفت لقطات الفيديو أن الانفجار بدأ بالقرب من قمة المركبة، مما يشير إلى احتمال وجود خلل في خزان الوقود العلوي.
أكدت SpaceX الحادث، قائلةً: "في يوم الأربعاء 18 يونيو، في حوالي الساعة 11 مساءً بتوقيت وسط الولايات المتحدة، واجهت مركبة ستارشيب التي تستعد لاختبار الرحلة العاشرة، حالة شاذة كبيرة أثناء وجودها على منصة الاختبار في ستاربيس"، مضيفةً أن جميع الأفراد كانوا سالمين. وتقوم الشركة حاليًا بالتحقيق في سبب الانفجار وتتعاون مع المسؤولين المحليين لتأمين موقع الاختبار.
يضاف هذا الانفجار إلى سلسلة من التحديات التي واجهها تطوير مركبة SpaceX ستارشيب. فقد عانت الرحلة 7 من أعطال في نظام الدفع بسبب رنين توافقي غير متوقع. وفشلت الرحلة 8 بسبب خلل في محرك Raptor. وبينما نجحت الرحلة 9 في إتمام عملية الصعود، إلا أنها عانت من تسرب وقود مما أدى إلى إعادة دخول غير مُتحكم بها. ويثير هذا الحادث الأخير مخاوف جدية بشأن مسار البرنامج.
أصبح موعد إطلاق الرحلة 10 المقرر في 29 يونيو، والذي أشارت إليه إدارة الطيران الفيدرالية سابقًا، غير مؤكد الآن. ويُمثل الانفجار تراجعًا كبيرًا، يُذكر بمشاكل واجهتها الشركة قبل سنوات، وفقًا لأحد المسؤولين في الصناعة في معرض باريس الجوي.
وقع الانفجار قبل اشتعال المحركات. وتشير سحابة من التكثيف كانت مرئية قبل الانفجار مباشرة إلى احتمال حدوث خلل في الخزان كسبب محتمل. وتبرز هذه الانتكاسة الأخيرة تعقيدات وتحديات تطوير مثل هذه المركبات الفضائية المتقدمة. وسيكون تحقيق SpaceX أمرًا بالغ الأهمية في تحديد السبب الدقيق وتنفيذ التحسينات اللازمة لمنع وقوع حوادث مماثلة في المستقبل.