شهدت مركبة Starship التابعة لشركة SpaceX فشل اختبارها الثالث على التوالي في 27 مايو. انطلقت المهمة، التي تحمل اسم الرحلة 9، من قاعدة ستاربيس في تكساس الساعة 7:36 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، لكنها عانت من فقدان التحكم في الاتجاه بعد الوصول إلى الفضاء.
حدث تأخير قبل الإطلاق بسبب مشكلة في معدات أرضية استدعت إعادة ضبط العد التنازلي. بينما عملت محركات Raptor الستة في Starship بشكل طبيعي خلال الاحتراق الأولي، تم الإبلاغ لاحقًا عن تسرب وقود.
“نحن في حالة دوران طفيف. لقد حدث تسرب في بعض أنظمة خزانات الوقود داخل Starship،” أوضح Dan Huot، مضيف البث المباشر لشركة SpaceX. “في هذه المرحلة، فقدنا في الأساس التحكم في اتجاه Starship.”
منع هذا فقدان التحكم إعادة الدخول المُتحكم بها. اختارت SpaceX تفريغ الوقود المتبقي بشكل سلبي قبل إعادة الدخول، والذي حدث فوق المحيط الهندي. فُقدت البيانات عن بُعد بعد حوالي 47 دقيقة من الإطلاق. "تسببت التسريبات في فقدان ضغط الخزان الرئيسي أثناء مرحلة السكون وإعادة الدخول. الكثير من البيانات الجيدة لمراجعتها،" غرد Elon Musk.
ومما زاد الطين بلة، فشل باب حجرة الحمولة في الفتح، مما منع إطلاق أقمار Starlink المُحاكاة. تم التخلي أيضًا عن خطط لإعادة إشعال محرك Raptor في الفضاء وإجراء اختبارات على دروع الحرارة بسبب إعادة الدخول غير المُتحكم بها.
كما لقي معزز Super Heavy، المعزز 14، حتفه. بينما بدت الاختبارات الأولية ناجحة، إلا أنه دُمر أثناء عملية الهبوط النهائية. استخدم هذا الإطلاق معززًا طُير سابقًا، ولم تُجرَب محاولة العودة إلى موقع الإطلاق كما هو مخطط.
يثير الفشل مخاوف بشأن تقدم تطوير Starship وجاهزيتها للبعثات المستقبلية، ولا سيما هبوط أرتميس 3 على سطح القمر. علق Jared Isaacman، مرشح لمنصب مدير ناسا، قائلًا: "نقدر الشفافية - وجلبنا نحن هواة الفضاء من خلال المرتفعات والانخفاضات في برنامج الاختبار." شدد على الإمكانات طويلة المدى لمثل هذه المشاريع، قائلاً إن "الانخفاضات ستصبح فصلًا في قصة أطول بكثير".