اختتمت سبيس إكس (SpaceX) برنامج رحلات Starship الإصدار الثاني بمهمة ناجحة في 13 أكتوبر. كانت هذه الرحلة الأخيرة بمثابة أرض اختبار حيوية حيث تستعد الشركة لإطلاق الإصدار V3 المطور من صاروخها القابل لإعادة الاستخدام بالكامل.
وقع الإطلاق في الساعة 7:23 مساءً بالتوقيت الشرقي من منشأة سبيس إكس (SpaceX’s) ستاربيس في جنوب تكساس. صعدت Starship في مسارها شبه المداري المخطط له. اختبر الداعم Super Heavy، الذي سبق استخدامه في الرحلة 8 في مارس، تكوينًا معدلاً للمحرك بعد الانفصال عن المرحلة العليا. بدلاً من إطلاق ثلاثة محركات رابتور خلال المرحلة النهائية، تم استخدام خمسة محركات. وكما هو مخطط له، قام الداعم بهبوط ناعم في خليج المكسيك بالقرب من ستاربيس.
أثناء السفر على مسار شبه مداري مماثل للمهام السابقة، نشرت Starship ثمانية نماذج محاكاة لكتلة Starlink. وفي وقت لاحق، تم إجراء إعادة إشعال موجزة لأحد محركات رابتور الستة. ثم نجحت Starship في اجتياز عملية إعادة الدخول، والتي قامت خلالها سبيس إكس (SpaceX) بتقييم آثار فقدان بلاطات درع الحماية الحرارية عن عمد واختبرت "مناورة انعراج ديناميكية". تهدف هذه المناورة إلى الرحلات المستقبلية عندما تعود المركبة إلى ستاربيس للهبوط. هبطت المركبة في المحيط الهندي بعد ما يزيد قليلاً عن ساعة من الإقلاع.
يمثل هذا الإطلاق نهاية تاريخ قصير ولكنه مليء بالإثارة لـ Starship V2. شهدت عمليات الإطلاق الثلاثة الأولى إخفاقات في نهاية المهمة أثناء الطيران. أثبتت مهمة الرحلة 10 في 26 أغسطس نجاحها، حيث أكملت جميع الأهداف الرئيسية المخطط لها، من نشر نماذج محاكاة كتلة Starlink إلى إعادة دخول دقيقة وهبوط ناعم.
بالنظر إلى المستقبل، تركز سبيس إكس (SpaceX) على الإصدار 3 من السيارة، المصممة لزيادة سعة الحمولة. من المتوقع أن يكون هذا الإصدار هو الأول الذي يصل إلى المدار بعد رحلات الاختبار شبه المدارية. تعتزم سبيس إكس (SpaceX) استخدامه لنشر أقمار Starlink من الجيل التالي الأكبر حجمًا. قال المتحدث باسم سبيس إكس (SpaceX)، دان هوت، خلال البث الشبكي للإطلاق: "نحن نبني بنشاط العديد من مركبات Starship و Super Heavy من الجيل التالي v3 في المصنع".
تتضمن الترقيات "إصلاحًا شاملاً" للمرحلة العليا من Starship، من محركات رابتور الجديدة إلى محولات الإرساء لعمليات نقل الوقود في الفضاء. يتميز معزز Super Heavy أيضًا بخط نقل وقود مطور وحلقة "التقسيم الساخن" مدمجة ستبقى متصلة. كما تمت إعادة تصميم زعانف الشبكة الخاصة بالمعزز. قال هوت: "خلاصة القول، هذه هي Starship التي نخطط لاستخدامها في جميع المراحل الرئيسية التالية لدينا".
سيتم استخدام السيارة أيضًا لبرنامج استكشاف القمر أرتميس التابع لناسا، وإرسال نسخة من مركبة الهبوط على سطح القمر من Starship إلى القمر للهبوط المأهول بأرتميس 3. في حين أنه من المقرر إجراؤه في عام 2027، إلا أن التأخيرات قد تؤدي إلى تأخير ذلك. اقترحت لجنة السلامة الاستشارية الفضائية التابعة لناسا أن المهمة يمكن أن "تتأخر لسنوات" بسبب تأخيرات Starship. تهدف سبيس إكس (SpaceX) إلى بدء مهام الشحن إلى القمر في عام 2028 وإلى المريخ في عام 2030، وتحصيل 100 مليون دولار للطن المتري من البضائع للتسليم.