في عام 2017، ستكون قد مرت ستون سنة على إطلاق أول جسم صناعي إلى مدار الأرض. تم إطلاق "سبوتنيك 1" في 4 أكتوبر 1957 من موقع بحثي، أصبح فيما بعد محطة الفضاء "بايكونور" في كازاخستان. كان الشيء الوحيد الذي يمكن لهذا الجهاز فعله هو بث إشارة لاسلكية كل ثلاثة أعشار من الثانية.
تم إطلاق "سبوتنيك" خلال الحرب الباردة بين الولايات المتحدة الأمريكية والاتحاد السوفيتي. أبلغت إشارات "سبوتنيك" العالم بأسره أن سباق الفضاء قد بدأ.
مهدت التكنولوجيا العسكرية التجريبية الطريق للاتصالات التجارية والتلفزيون. ما بدا وكأنه خيال علمي بالأمس أصبح حقيقة اليوم.
تم استخدام الأقمار الصناعية كمحطات إعادة بث، مما ساعد على التغلب على القيود - لا يمكن بث رسائل الميكروويف، التي تسير في خط مستقيم فقط، لمسافات أبعد من 30-40 ميلاً، بسبب انحناء سطح الأرض.
كانت الطريقة الوحيدة لزيادة مسافة بث الميكروويف هي وضع أجهزة الإرسال والاستقبال على ارتفاعات عالية - على قمم الجبال، والأعمدة الطويلة، وأسطح ناطحات السحاب. بالإضافة إلى ذلك، تم استخدام أنظمة الأبراج لإعادة بث الإشارة - في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي، ربطت AT&T الساحل الشرقي والغربي للولايات المتحدة الأمريكية باستخدام هذه الأبراج.
في منتصف الخمسينيات، كان الدكتور جون بيرس وزملاؤه في مختبرات بيل يعملون على مفهوم نظام مداري من الأقمار الصناعية التي تبث إشارات الميكروويف. يمكن إرسال الإشارة من محطات أرضية، وتطلب استخدام نقطة عبور واحدة فقط (قمر صناعي مباشرة) بين محطة الإرسال والاستقبال. لم يتمكن بيرس وفريقه من اختبار نظريات أخرى حتى أواخر الستينيات. أطلق على بيرس لقب "أب أقمار الاتصالات" من قبل جامعة ستانفورد.
كان رد الولايات المتحدة على "سبوتنيك" هو مشروع SCORE - كان هذا النظام أكثر حلًا تجريبيًا من وسيلة للاتصال. ومع ذلك، كان نذيرًا للتغيير الذي سيأتي. في 18 ديسمبر 1958، أطلق ناقل Atlas SCORE إلى المدار - أول محاولة من قبل البشرية لإنشاء اتصال ثنائي الاتجاه بواسطة قمر صناعي.
يمكن تسمية المعدات المستخدمة في هذه الحالة، بمعايير اليوم، بالقديمة. تم وضعها في أنبوب مفرغ، واستخدمت معدات شريطية للتسجيل والتشغيل. تم تسجيل معظم الإشارات، بعد تلقيها، أولاً ثم بثها بعد ذلك. تم تجهيز القمر الصناعي بعدة قنوات لبث رسائل التلغراف، واستقبال وإرسال إشارات صوتية مباشرة في الوقت الفعلي. أصبح العالم على دراية بهذه التكنولوجيا عندما تم بث رسالة سلام من الرئيس الأمريكي دوايت أيزنهاور في عيد الميلاد.
كان أول قمر صناعي مصمم خصيصًا لأغراض الاتصال سطحًا كرويًا كبيرًا يعكس الإشارة بشكل سلبي إلى الأرض. تم بناء النظام بواسطة مختبرات بيل - قسم الأبحاث في نظام بيل للاتصالات، وتم إطلاقه في 12 أغسطس 1960.
كان القمر الصناعي، المعروف باسم Echo 1، عبارة عن بالون مصنوع من Mylar (فيلم بلاستيكي) مغطى بالألومنيوم. عكست هذه المادة إشارات الميكروويف. عمل القمر الصناعي، بحجم مبنى مكون من عشرة طوابق، على ارتفاع من 944 إلى 1048 ميلاً. كان Echo قمرًا صناعيًا للاتصالات سلبيًا. لقد عكس الإشارة ببساطة، ولم يكن لديه أجزاء إلكترونية لتضخيم ونقل الإشارة المستقبلة.
أطلق الجيش الأمريكي أول جهاز نشط - قمر صناعي عسكري، تم إطلاقه بنجاح في 4 أكتوبر 1960. يمكن لـ Courier 1B القمر الصناعي إعادة بث رسائل التلغراف والصوت والفاكس.
تم بناء القمر الصناعي النشط الثاني، Telstar 1، بواسطة AT&T وكان ينتمي إلى اتحاد متعدد الجنسيات، ضم أعضاءه AT&T، ومختبرات بيل، وناسا، ومكتب البريد البريطاني، والخدمة البريدية الوطنية الفرنسية. كان هذا هو أول إطلاق فضائي برعاية خاصة.
في 11 يوليو 1962، في اليوم التالي للإطلاق، تم إجراء اختبار ناجح لبث إشارة تلفزيونية عبر المحيط الأطلسي.
كان بث الاختبار خبرًا كبيرًا. لكن تم التخطيط لشيء أكبر. تم إجراء بث عام في 23 يوليو. تراوح ارتفاع مدار Telstar من 595 ميلاً إلى 3506 ميلاً؛ دار القمر الصناعي حول الأرض كل 158 دقيقة. نتيجة لذلك، كان القمر الصناعي في مجال رؤية محطات الأرض المرسلة والمستقبلة لمدة 20 دقيقة فقط في كل مدار. لذلك، تم تقسيم البرنامج إلى جزأين: تم بث الجزء الأول من أمريكا الشمالية إلى أوروبا. استغرق الجزء الثاني من البث ساعتين ونصف في المدار التالي - تم بث البرامج الأوروبية الآن إلى أمريكا. كان البرنامج ناجحًا؛ شاهده عشرات الملايين من المشاهدين على ثلاث قنوات أمريكية، وكندا، و 16 دولة أوروبية.
بدأ التخطيط للبرامج التلفزيونية قبل شهر من إطلاق القمر الصناعي. كانت هذه مهمة صعبة لصناعة التلفزيون الشابة (في وقت إطلاق Telstar، كان عمرها حوالي 10 سنوات فقط).
رفضت القنوات التلفزيونية الأمريكية، في وحدة نادرة، التنافس من أجل إنتاج وبث العرض في وقت واحد. تم إنشاء البرنامج الذي تم عرضه في الولايات المتحدة تحت سيطرة لجنة ضمت أعضاءها تيد فيتشر من ABC، وجيرالد جرين من NBC، وفريد فريلي من CBS. أطلقت صحيفة Boston Globe على البرنامج اسم "Television Space Spectacle".
كان اسم Telstar رائعًا ومستقبليًا وأصبح سريعًا مرتبطًا بشيء أنيق. أنشأت بيوت الأزياء الباريسية مجموعات مخصصة لـ Telstar. احتلت أغنية "Telstar" لفرقة الروك البريطانية The Tornados المركز الأول في المخططات الموسيقية البريطانية والأمريكية وملأت موجات الراديو. تم إعطاء اسم Telstar لأحد طرازات Ford، ونظام ألعاب فيديو، وكرة Adidas، التي كانت تشبه القمر الصناعي.
كان من المخطط إطلاق العديد من الأقمار الصناعية من هذا القبيل إلى المدار. لكن، على الرغم من نجاح Telstar 1، انسحبت AT&T من أعمال الأقمار الصناعية الدولية بسبب أحداث معينة.
بعد عامين - في 19 أغسطس 1964 - تم إطلاق أول قمر صناعي اتصالات ثابت بالنسبة للأرض.
تم افتراض في البداية أن Syncom 3 سيكون نموذجًا تجريبيًا. كان أهم تطبيق له هو البث التلفزيوني لألعاب أولمبياد صيف 1964 في طوكيو. في 1 يناير 1965، تم نقل Syncom 3 إلى وزارة الدفاع الأمريكية. لكنه تمكن من إثبات أن المستقبل يكمن في النماذج الثابتة بالنسبة للأرض.
استغرق الأمر ثماني سنوات فقط من إطلاق "سبوتنيك"، الذي لم يستطع سوى الصرير، إلى بث مباشر كامل لحفل افتتاح الألعاب الأولمبية في عام 1964.
مر الوقت. أصبحت الأقمار الصناعية تكنولوجيا شائعة. لقد أصبحت مجرد أداة أخرى تستخدم في إنتاج التلفزيون. لكن في الوقت نفسه، ربطت الناس الذين يعيشون في قارات مختلفة. لم تغير الأقمار الصناعية فقط طريقة مشاهدة التلفزيون. لقد أثرت على كيفية رؤيتنا للعالم.