تامبا، فلوريدا - أصدرت لجنة برلمانية من جميع الأحزاب تحذيرًا، مفاده أن المملكة المتحدة بحاجة إلى التحرك بسرعة لتحويل طموحاتها إلى واقع، بعد النقص في تحقيق الرؤية التي تم تحديدها قبل ثلاث سنوات لتصبح قوة فضائية عالمية مهمة. في 3 نوفمبر، نشرت لجنة مجلس اللوردات تقريرًا يؤكد على التطورات غير المتسقة منذ أن كشفت الحكومة البريطانية عن استراتيجيتها الفضائية الوطنية لعام 2021.
وقالت البارونة أشتون، رئيسة اللجنة، في بيان: "إن الفضاء يغير العالم، ووجد تقريرنا الكثير مما هو إيجابي بشأنه. يجب على بريطانيا أن تلعب دورًا في قيادة هذا التحول وإلا فإنها تخاطر بالتخلف عن الركب".
وسلط التقرير، "اقتصاد الفضاء: تحرك الآن أو اخسر"، الضوء على بعض نقاط القوة في الصناعة. وتشمل هذه مكانة رائدة في قطاع الخدمات والتصنيع الناشئ في المدار، وزيادة الزخم لقدرات الإطلاق المحلية، واقتصاد فضائي نما بمتوسط 3.3٪ سنويًا منذ السنة المالية 2009-2010. وأشار أيضًا إلى إنشاء مركز عمليات فضائي وطني في عام 2024، والذي سيساعد في مواءمة القدرات المدنية والعسكرية لإدراك الحالة الفضائية، والتعاونات الدولية القوية، بما في ذلك المساهمات في برامج NASAOneWeb، شبكة النطاق العريض LEO التابعة للمشغل الفرنسي Eutelsat.
ومع ذلك، لاحظت اللجنة أن المملكة المتحدة كافحت لترجمة الأهداف السياسية إلى نتائج ملموسة، مشيرة إلى عدم وجود أولويات واضحة وتنسيق وتمويل طويل الأجل. وحذرت من أن حصة البلاد في الاقتصاد الفضائي العالمي، والتي قدرها رئيس وكالة الفضاء البريطانية (UKSA) اللورد ويلت في جلسة استماع في مارس بنسبة 5٪، يمكن أن تنخفض بدون قيادة وتنفيذ قويين.
وتناول التقرير بشكل بارز الاعتماد العالمي المتزايد على خدمات الإطلاق الخاصة بـ SpaceX وشبكة النطاق العريض LEO الواسعة Starlink التابعة لها. وذكر التقرير: "في حين لا يوجد ما يشير على الفور إلى أن وصول المملكة المتحدة إلى خدمات SpaceX يمكن أن يتعرض للخطر، إلا أن الخطط المستقبلية لقدرات الفضاء في المملكة المتحدة يجب أن تحسب آثار اعتماد المملكة المتحدة على SpaceX وأن تسعى إلى ضمان الوصول إلى خدمات متنوعة و/أو سيادية حيثما أمكن ذلك". "يجب على الحكومة إجراء بحث حول الآثار المحتملة لفقدان الوصول إلى خدمات SpaceX."
وحث التقرير كذلك الحكومة البريطانية على توضيح أهدافها فيما يتعلق بقدرة الإطلاق السيادية، والفرص التجارية لعمليات الإطلاق المحلية، وما إذا كانت هناك حاجة إلى العديد من الموانئ الفضائية المحلية. في حين أن استراتيجية 2021 تهدف إلى وضع المملكة المتحدة كمزود رائد لخدمات إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة، ذكرت اللجنة أن فرص السوق لا تزال غير واضحة. كما أشارت تلك الاستراتيجية الوطنية إلى خروج عن الطموح السابق المتمثل في الاستحواذ على 10٪ من الاقتصاد الفضائي العالمي بحلول عام 2030.
وقال اللورد ويلت للجنة في مارس: "سيكون من الرائع لو كنا نحقق نسبة 10٪، لكننا نعمل بجد للحفاظ عليها عند حوالي 5٪"، مشيرًا إلى أن انخفاض تكاليف الإطلاق والتقدم في الأقمار الصناعية الصغيرة يؤدي إلى توسيع السوق العالمية بسرعة. وأضاف: "هناك توقعات بأنه، بالتالي، يمكن أن يتضاعف حجم الاقتصاد الفضائي العالمي أو يتضاعف ثلاث مرات؛ ويمكن أن يتضاعف بحلول عام 2030 ويستمر في النمو". "حتى بشكل متواضع، فإن الحفاظ على 5٪ يمثل فرصة اقتصادية رائعة للمملكة المتحدة لأنه ينمو بسرعة كبيرة."
كما أثارت اللجنة مخاوف بشأن التكامل الأخير لوكالة الفضاء البريطانية (UKSA) في قسم العلوم والابتكار والتكنولوجيا، مما يشير إلى أنه قد يحجب المساءلة ويقوض الاستقلالية التشغيلية للوكالة بينما تسعى البلاد إلى تحقيق نمو اقتصادي مستدام.
كما ضغط التقرير على الحكومة لتوضيح موقفها بشأن المشاركة في برامج الفضاء الأوروبية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، مثل Galileo، والمبادرات المتعددة الأطراف الأخرى التي يمكن أن تعزز قدرات المملكة المتحدة.