أوكلاند، نيوزيلندا — حصلت Stoke Space، وهي شركة تركز على إنشاء مركبة إطلاق قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، على 510 مليون دولار لتمويل عملياتها من خلال عمليات الإطلاق الأولية. وبذلك يصل إجمالي رأس المال الذي جمعته إلى ما يقرب من مليار دولار.
أعلنت Stoke Space في 8 أكتوبر أنها أغلقت جولة تمويل من السلسلة D بقيمة 510 مليون دولار، بقيادة صندوق التكنولوجيا المبتكرة الأمريكي (USIT)، بمساهمات من العديد من المستثمرين الآخرين. كما حصلت الشركة على تسهيلات ائتمانية بقيمة 100 مليون دولار من بنك وادي السيليكون. تأتي جولة السلسلة D هذه بعد أقل من تسعة أشهر من جولة السلسلة C بقيمة 260 مليون دولار.
وبذلك يصل إجمالي رأس المال الذي جمعته Stoke إلى 990 مليون دولار. وذكرت الشركة أن الاستثمار الجديد سيسرع تطوير صاروخ Nova التابع لها، وهو مركبة متوسطة الرفع مصممة بمرحلتين أولى وثانية لإعادة الاستخدام، وتوسيع قدراتها الإنتاجية.
وقال آندي لابسا، الرئيس التنفيذي لشركة Stoke، في الإعلان: "يمنحنا هذا التمويل القدرة على إكمال التطوير وعرض Nova من خلال رحلاتها الأولى".
منذ جولة السلسلة C في يناير، أحرزت الشركة تقدمًا في كلتا مرحلتي Nova، حيث أجرت اختبارات إطلاق لدورة التشغيل الكاملة للمهمة لمحركات "شبيهة بالطيران". كما أنها تعمل على تكييف مجمع الإطلاق 14 في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء لاستخدام Nova. تتوقع Stoke الانتهاء من مجمع الإطلاق في أوائل العام المقبل، لكنها لم تعلن بعد عن تاريخ إطلاق متوقع لـ Nova.
حدث بارز في مارس عندما اختارت القوات الفضائية الأمريكية Nova، جنبًا إلى جنب مع صاروخ Neutron التابع لشركة Rocket Lab، لعقد المرحلة الثالثة من برنامج إطلاق الفضاء للأمن القومي (NSSL) Lane 1. وانضموا إلى Blue Origin وSpaceX وUnited Launch Alliance في هذا العقد، المصمم للمهام ذات المتطلبات الأقل صرامة من Lane 2. تم تصميم Nova لحمل 3000 كيلوغرام إلى مدار أرضي منخفض في تكوين قابل لإعادة الاستخدام و7000 كيلوغرام في تكوين غير قابل لإعادة الاستخدام. وهذا يملأ فجوة بين المركبات الصغيرة والمركبات الأكبر مثل Falcon 9 وVulcan Centaur.
تتيح المرحلة العليا القابلة لإعادة الاستخدام من الصاروخ أيضًا تطبيقات مثل التنقل في الفضاء وإعادة البضائع من المدار. وأضاف لابسا: "لقد صممنا Nova لمعالجة فجوة حقيقية في قدرة الإطلاق، وجائزة إطلاق الفضاء للأمن القومي، جنبًا إلى جنب مع قائمتنا الكبيرة من عمليات الإطلاق التجارية المتعاقد عليها، تؤكد هذه الحاجة".
تصف USIT، المستثمر الرئيسي في الجولة، نفسها بأنها صندوق يستثمر في الشركات "ذات التقنيات الحيوية ذات الصلة بالمصلحة الوطنية"، مثل تطوير Stoke لقاذفة قابلة لإعادة الاستخدام. صرح توماس تول، رئيس مجلس إدارة USIT: "أصبحت قدرة الإطلاق الآن عاملاً حاسمًا في قدرة الولايات المتحدة على المنافسة والريادة في اقتصاد الفضاء". "إن نهج Stoke الرائد في أنظمة الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام يعزز بشكل مباشر أمننا القومي والوصول التجاري إلى المدار. رؤيتهم لعمليات إطلاق مرنة وعالية التردد هي نوع الابتكار الضروري للحفاظ على الريادة في صناعة الفضاء."
يشمل المستثمرون الجدد الآخرون في جولة السلسلة D كلاً من Washington Harbour Partners LP وGeneral Innovation Capital Partners. يشمل المستثمرون الحاليون الذين شاركوا 776 وBreakthrough Energy وGlade Brook Capital وIndustrious Ventures وNFX وSparta Group وToyota Ventures وWoven Capital.