تم تحقيق إنجاز مهم في مجال الاتصالات عبر الأقمار الصناعية من خلال الربط الناجح لمحطة اتصالات ليزرية مثبتة على طائرة دي هافيلاند توين أوتّر (De Havilland Twin Otter) مع قمر صناعي تابع لشركة كيبلر كوميونيكيشنز (Kepler Communications) في مدار أرضي منخفض. وقد تضمن هذا العرض التوضيحي، الذي أُعلن عنه في الثاني من سبتمبر، محطة بصرية من أنظمة إلكترومغناطيسية جنرال أتوميكس (General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS)) تتواصل مع محطة بصرية من تيسات-سبايسكوم (Tesat-Spacecom) على متن قمر كيبلر الصناعي.
أثبت الاختبار الذي أُجري في يوليو إمكانية التشغيل البيني للمحطات البصرية المصممة وفقًا لمعيار محطة الاتصالات البصرية (Optical Communications Terminal (OCT)) التابعة لوكالة تطوير الفضاء (Space Development Agency (SDA)) عبر موردين مختلفين. وهذا أمر بالغ الأهمية لمعمارية الفضاء المحارب المنتشرة (Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA)) التابعة لوكالة تطوير الفضاء، وهي شبكة مُخطط لها تتكون من مئات الأقمار الصناعية التي توفر اتصالات عالمية وتتبع الصواريخ. إن استخدام وصلات الليزر، أو البصرية، يوفر مزايا كبيرة مقارنة باتصالات التردد اللاسلكي التقليدية، حيث يوفر معدلات بيانات أعلى وأمانًا أكبر ضد التشويش أو الاعتراض. ومع ذلك، كان تحقيق التشغيل البيني بين أنظمة موردين مختلفين يمثل تحديًا تاريخيًا.
“يُمثل هذا العرض التوضيحي الناجح للاتصالات الفضائية-الجوية قفزة نوعية في بناء بنية فضائية مرنة. إن تحقيق التشغيل البيني متعدد الموردين يُثبت ريادتنا في مجال الاتصالات البصرية”، صرح غوربارتاب “جي بي” ساندھو (Gurpartap “GP” Sandhoo)، نائب مدير وكالة تطوير الفضاء. وأضاف جريج بورجيس (Gregg Burgess)، نائب رئيس أنظمة الفضاء في GA-EMS، “حقق العرض التوضيحي إنجازًا في مجال الاتصالات المتوافقة مع وكالة تطوير الفضاء عبر المجالين الجوي والفضائي، لكن الأهم من ذلك أنه أثبت متانة معيار وكالة تطوير الفضاء للاتصالات بين محطات الاتصالات البصرية التي بنتها شركتان مختلفتان.”
يُبنى هذا النجاح على محاولات سابقة، حيث تم التغلب على التحديات التي واجهتها الاختبارات السابقة. قامت شركة كيبلر بنشر أول زوج من الأقمار الصناعية النقالة المتوافقة مع وكالة تطوير الفضاء في نوفمبر الماضي، والمجهزة بمحطات سكوت 80 (Scot 80) من تيسات-سبايسكوم. “من خلال دمج قدرات كيبلر البصرية في المدار مع محطة الاتصالات البصرية من GA-EMS، أظهرنا ما هو ممكن عندما تعمل الأنظمة الفضائية والطيران بسلاسة معًا”، قال روبرت كونراد (Robert Conrad)، رئيس كيبلر الولايات المتحدة.
تُواصل GA-EMS تطوير هذه التقنية، مع خطط لدمج محطتين بصريتين في مركبة الفضاء GA-75، التي سيتم إطلاقها في عام 2026، لتوسيع عروض التشغيل البيني إلى الأصول الفضائية.