وصلت مركبة شحن فضائية، تيانشو-8، إلى محطة تيانغونغ الفضائية الصينية، حاملةً إمدادات حيوية، وتجارب علمية، ومعدات أساسية للبعثات المأهولة. أُطلقت المركبة على متن صاروخ لونغ مارش 7 من ونشانغ، وارتبطت بنجاح بميناء تيانغونغ الخلفي.
حدث الإطلاق في 15 نوفمبر، الساعة 10:13 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1513 بتوقيت غرينتش)، وتم الانتهاء من الارتباط بعد حوالي ثلاث ساعات. تحمل تيانشو-8 حمولة مثيرة للإعجاب تبلغ حوالي 6000 كيلوغرام، تدعم بشكل أساسي بعثات شنتشو-19 والبعثات المستقبلية شنتشو-20.
يتكون جزء كبير من الحمولة، 458 كيلوغرامًا، من مواد علمية. يشمل ذلك حمولات التجارب، والوحدات، والعينات، بالإضافة إلى قطع الغيار والمواد الاستهلاكية. تتضمن إحدى التجارب البارزة طوبًا محاكًا لتربة القمر، تم نشره خارجيًا على تيانغونغ لمدة ثلاث سنوات لدراسة آثار بيئة الفضاء القاسية. تساهم هذه الأبحاث بشكل مباشر في خطط الصين لمحطتها الدولية لبحوث القمر (ILRS).
الدراسات البيولوجية المتعلقة باستكشاف الفضاء على المدى الطويل مدرجة أيضًا في المهمة. سيتم تجميد العينات وإعادتها إلى الأرض لتحليل التغيرات في التعبير الجيني. ستساعد التجربة الباحثين على فهم آثار السفر إلى الفضاء على سلوك الحيوان، والتكاثر، ووظائف المخ.
تتميز تيانشو-8 بزيادة قدرة الحمولة بمقدار 102 كيلوغرام مقارنة بأسلافها، تيانشو-6 وتيانشو-7. حملت هذه المهمات السابقة بالفعل ما يزيد عن 20 بالمائة عن أول خمس مركبات فضائية تيانشو.
تنوي الصين تشغيل محطة تيانغونغ ثلاثية الوحدات لمدة عشر سنوات على الأقل. تشمل خطط التوسع ست وحدات وإضافة تلسكوب Xuntian الفضائي. لتعزيز قدرات إعادة الإمداد، منحت CMSEO عقودًا لتطوير مفاهيم شحن منخفضة التكلفة، لتوفير دعم لنظام تيانشو/لونغ مارش 7 الحالي. تشمل هذه المفاهيم مركبة الفضاء Qingzhou ومكوك Haolong القابل لإعادة الاستخدام.
تمثل مهمة تيانشو-8 الإطلاق المداري رقم 56 للصين في عام 2024، بعد إطلاق Haiyang-4 (01) و 15 قمرًا صناعيًا آخرين. بينما كانت CASC تستهدف حوالي 100 إطلاق هذا العام، يبدو أن كلًا من CASC ومقدمي الخدمات التجارية متأخرين عن الجدول الزمني. من المتوقع ظهور لونغ مارش 12 قريبًا، كما أن عودة عينات القمر الناجحة لمهمة Chang’e-6 هي إنجاز رئيسي آخر.