سلطت شهادة أمام لجنة التجارة بمجلس الشيوخ الضوء على المخاوف المتزايدة بشأن طموحات الولايات المتحدة القمرية والتهديد الوشيك بتجاوز الصين لها في سباق الفضاء. أعرب جيم برايدنستاين، مدير ناسا السابق، عن قلق كبير، مؤكداً أن اعتماد ناسا على صاروخ ستارشيب التابع لشركة سبيس إكس لبعثات أرتميس يجعل الهبوط على سطح القمر قبل الصين "أمرًا غير محتمل للغاية".
شدد برايدنستاين على تعقيد بنية هبوط القمر الحالية، مشيراً إلى الاعتماد على العديد من عمليات إطلاق صواريخ ستارشيب لتكوين مستودع وقود في مدار أرضي منخفض. وانتقد اختيار ناسا لصاروخ ستارشيب في أوائل عام 2021، واقترح أن القرار كان معيبًا وتم اتخاذه في ظروف غير مواتية بسبب عدم وجود مدير ناسا مؤكد في ذلك الوقت. "هذه بنية لم يكن ليختارها أي مدير ناسا على حد علمي لو كان لديه خيار آخر،" قال.
في حين أن صاروخ ستارشيب التابع لشركة سبيس إكس يوفر تكلفة أقل مقارنةً بشركتي بلو أوريجين وداينيتكس المنافستين، إلا أن مخاوف برايدنستاين تبرز المخاطر المحتملة المرتبطة بهذا الاختيار. ولا يزال القرار، الذي أقره مكتب المساءلة الحكومية والمحكمة الأمريكية للمطالبات الاتحادية، نقطة خلاف. وأعربت السناتور ماريا كانتويل عن قلقها بشأن خطة أرتميس الشاملة، داعيةً إلى مواصلة التركيز على العديد من المركبات القمرية.
ومما زاد من تفاقم المخاوف، شدد شهود مثل آلن كاتلر، رئيس ائتلاف استكشاف الفضاء العميق، على التقدم الذي أحرزته الصين في تكنولوجيا الهبوط على القمر واحتمال تنازل الولايات المتحدة عن هيمنتها القمرية. وأبرز مايك جولد من شركة ريدواير خطر تقليل حجم الطاقم في محطة الفضاء الدولية بسبب تخفيضات الميزانية المقترحة، مما قد يعيق البحوث الطبية الحيوية المهمة ويحول المزايا لصالح الصين.
أكدت جلسة الاستماع على شعور سائد بأن برنامج الفضاء الصيني يتقدم بلا هوادة، دون أن تعيقه النكسات. عزا بيل ناي، الرئيس التنفيذي لجمعية الكواكب، الكثير من التأخر الملحوظ في الولايات المتحدة إلى تخفيضات الميزانية المقترحة التي تؤثر على ناسا. وحذر من أن نجاح الصين القمري سيكون ضربة كبيرة لهيبة الولايات المتحدة. كما أبرزت التغييرات غير المتوقعة في قائمة شهود جلسة الاستماع التوترات القائمة.
شدد السناتور تيد كروز، على أهمية الاستمرار في تمويل نظام إطلاق الفضاء (SLS) وأوريون، وحذر من التغييرات التي قد تحدث اضطرابات في بنية ناسا. ويعكس إدراج تمويل SLS وأوريون في مشروع قانون المصالحة الموازنة الدعم الكونغرسي لهذه البرامج ورغبة في الحفاظ على القيادة الفضائية للولايات المتحدة.