تواجه تحديات سلسلة التوريد التي تؤثر على برامج الأقمار الصناعية العسكرية الأمريكية، والتي اعتُبرت في البداية مؤقتة، أصبحت منهجية، مما يكشف عن نقاط ضعف داخل القاعدة الصناعية الدفاعية، وفقًا للواء Philip Garrant، رئيس قيادة أنظمة الفضاء. وقد صرح الأسبوع الماضي قائلاً: "بعد جائحة كوفيد، اعتقدنا أن الكثير من مشاكل سلسلة التوريد كانت بسبب كوفيد. لكننا ندرك الآن أن الأمر أكبر من كوفيد؛ هناك مخاوف حقيقية بشأن القاعدة الصناعية".

يُظهر مشروع كوكبة مدار الأرض المنخفضة التابعة لوكالة تطوير الفضاء (SDA) هذه الصعوبات. مع تحول وزارة الدفاع (DoD) نحو كوكبات شبيهة بالتجارية، تزداد الحاجة إلى مكونات إضافية بشكل كبير. وقد أوضح Garrant: "نحتاج إلى المزيد من هذه الأجزاء. هذه نظرة مبسطة، لكنها دقيقة للغاية".

وقد شرح مدير وكالة تطوير الفضاء Derek Tournear النهج الاستباقي للوكالة، من خلال التواصل المباشر مع موردين من المستوى الأدنى وعرض عقود محفزة لزيادة الإنتاج. توجد مشاكل مماثلة في مختلف القطاعات الدفاعية، بما في ذلك الذخائر والإلكترونيات الدقيقة. ويتمثل أحد التحديات الكبيرة في الإشراف المحدود الذي يمارسه البنتاجون على سلسلة التوريد الواسعة والمتجزئة. ويؤدي هذا النقص في الرؤية إلى تأخيرات في الإنتاج.

تتزايد المخاوف بشأن الاعتماد على الخارج، خاصة على خصوم مثل الصين. وقد أشار Frank Finelli، مستشار أول في مجموعة Carlyle، إلى سيطرة الصين على عناصر الأرض النادرة، والليثيوم، والغرافين، وهي مواد أساسية للدفاع والتكنولوجيا الخضراء. وقال Finelli: "لدينا الكثير من الموردين الصينيين أحادي المصدر في سلاسل التوريد لدينا، وفي العديد من الحالات، لا نبذل أي جهد جاد لحل هذه المشكلة".

تُبذل جهود لتعزيز القاعدة الصناعية الدفاعية، لكنها لا تزال في مراحلها الأولى. وقد وصف David Rader، مستشار أول في وحدة الابتكار الدفاعي، الوضع بأنه "في بداياته". تهدف مبادرات مثل مكتب رأس المال الاستراتيجي، الذي يقدم قروضًا لإنتاج مكونات حيوية، إلى معالجة فجوات التوريد من المستوى الأدنى. وأضاف Rader: "هناك اعتراف متزايد بالصلة بين رأس المال والأمن القومي".

تعيق الخلافات السياسية حول تدخل الحكومة في السياسة الصناعية التقدم. في حين ينتقد الجمهوريون تدخل الحكومة المفرط، يرى الديمقراطيون هذه التدابير بمثابة رفاهية للشركات. تهدف استراتيجية القاعدة الصناعية الجديدة للبنتاجون إلى تحقيق سلسلة توريد محلية تعتمد على الذات، لكن النجاح يعتمد على التمويل المستدام والدعم الحزبي والتعاون الدولي. وحذر Rader: "نرى ما تفعله الصين، ولا نريد أن نكون في الجانب الخاطئ من هذه المعادلة".