يتصور الجيش الأمريكي شبكة اتصالات أقمار صناعية تعكس مرونة وسرعة الإنترنت، مما يضمن التشغيل البيني السلس. ومع ذلك، فإن تحقيق هذا "إنترنت الفضاء العسكري" يواجه عقبات كبيرة، كما أقر مسؤولون في البنتاغون خلال مؤتمر عقد مؤخراً.
مع تفوق عدد الأقمار الصناعية التجارية على العسكرية، تسعى وزارة الدفاع الأمريكية (DoD) إلى الاستفادة من هذه المنظومة المتنوعة لإنشاء "اتصالات فضائية للشركات" - وهي شبكة افتراضية معرفة ببرمجيات قادرة على إعادة توجيه الاتصالات تلقائيًا عبر أنظمة أقمار صناعية مختلفة في مواجهة التشويش. ويُعيق النظام حاليًا العمليات اليدوية، وعزل الأجهزة، وعدم توافق المعايير.
على عكس شبكات الهاتف المحمول الموحدة بمعايير 3GPP، تفتقر اتصالات الأقمار الصناعية إلى مثل هذا التوحيد. وقد أكد مايك دين، مدير البنية التحتية للقيادة والتحكم والاتصالات في وزارة الدفاع الأمريكية، على الحاجة إلى معيار مماثل، متمنيًا حدوث "لحظة 3GPP" في صناعة الأقمار الصناعية.
لا يزال القطاع التجاري مجزأً، حيث تعيق التقنيات الخاصة التشغيل البيني. كما لاحظ راجيف جوبال، نائب رئيس Hughes Network Systems: "هل يمكنني استخدام مودم OneWeb واستبداله بمودم Amazon Kuiper؟ لا أعتقد أنه يمكن القيام بذلك اليوم".
تستخدم فروع الجيش المختلفة محطات أقمار صناعية مختلفة، مما يتطلب ترقيات باهظة الثمن للأجهزة لتتوافق مع مختلف الخدمات التجارية. ويشير بول فان سليت، رئيس قسم اتصالات الأقمار الصناعية في مكتب المعلومات الرئيسي في البنتاغون، إلى وحدات الأجهزة المخصصة هذه باسم "صناديق البيتزا المصممة خصيصًا" - باهظة الثمن ومكلفة الترقية.
يُمثل اعتماد الجيش الأمريكي لنظام SpaceX's Starlink، الذي يتجنب مشكلات التشغيل البيني من خلال تصميمه الحصري، مفارقة. فبينما هو فعال، إلا أنه يثير مخاوف بشأن الإفراط في الاعتماد على مورد واحد.
تشمل استراتيجية الجيل التالي لوزارة الدفاع الأمريكية شبكات فضائية هجينة تضم أقمارها الصناعية الخاصة، والتجارية، والحليفة عبر مدارات مختلفة (LEO، MEO، GEO). وهذا يتطلب معالجة التحديات التقنية والتجارية، مع أهمية نظام إدارة وتحكم الاتصالات الفضائية للشركات (ESC-MC) في تحقيق التشغيل البيني.
تُعدّ تحديث محطات الأرض (منافذ الاتصال) وتطوير "محطات هجينة" جديدة قادرة على التبديل القائم على البرمجيات بين الشبكات خطوات بالغة الأهمية. ويجري تطوير هذه المحطات الهجينة، التي وصفها دين بأنها "غير مسبوقة"، في جميع الفروع العسكرية الثلاثة، مع احتمال أن تقوم القوات الجوية بنشر أول محطة بحلول عام 2026.
في حين أن التحديات التقنية قابلة للتغلب عليها، فإن تنفيذ الحلول في الشبكات العسكرية يتطلب تنسيقًا كبيرًا. وقد أبرز دين مدى التعقيد، قائلاً: "نفكر في الجزء الفضائي، ونفكر في المحطات، لكننا ننسى دائمًا الأرض". وأضاف فان سليت أن محطة المستخدم لا تزال "الذيل الذي يهز الكلب"، مؤكدًا على الحاجة إلى خوادم معيارية قابلة للترقية عبر البرمجيات.
على الرغم من العقبات، يظل الجيش ملتزمًا بمستقبل اتصالات فضائية هجينة، مع إعطاء الأولوية للتنويع من أجل المرونة، كما ذكر فان سليت: "الطريقة التي نحتاج من خلالها إلى تحقيق المرونة عبر عدد من المجالات هي من خلال تنويع أكبر".