أحدثت وفاة البابا فرنسيس المفاجئة حوالي الساعة 7:35 صباحًا بتوقيت روما، والتي أُعلن عنها في الساعة 9:45 صباحًا بالتوقيت المحلي، تحديًا فريدًا لشبكات التلفزيون الأمريكية. وقد جاء الخبر، الذي انقطع حوالي الساعة 3:45 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ليُباغت الكثيرين، مما أدى إلى ردود فعل متنوعة في جميع أنحاء البلاد.
عادةً ما تتحول معظم المحطات الأمريكية إلى بث الشبكات بين الساعة 1:30 و 3:00 صباحًا بتوقيت محلي، لكن هذا ليس مطلقًا. من المحتمل أن تكون العديد من المحطات قد بثت إما تكرارات أو نشرات إخبارية صباحية مبكرة، وغالبًا ما تكون مزيجًا من المقاطع المباشرة والمسجلة مسبقًا. وكلما زاد اتجاه الموقع نحو الغرب، زادت احتمالية تأجيل البث المسجل، على الرغم من أن الشبكات تحتفظ بخيار البث المباشر للأحداث الهامة. وقد يؤدي هذا إلى مقاطعة المراسلين في منتصف القصة، على الرغم من أن المشاهدين ربما رأوا هذا تحولًا ضروريًا نظرًا للأخبار العاجلة.
كما تقرر المحطات المحلية بشكل مستقل ما إذا كانت ستبث تقارير خاصة، بناءً على الأهمية المتصورة للقصة. برزت ABC بسرعة كأول من يعلن الخبر حوالي الساعة 4 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة. وقد أعلن مراسلو برنامج "Good Morning America First Look" أندرو ديمبورت وأليسون كوسيك الخبر في البداية. وتبع ذلك جورج ستيفانوبولوس بتقرير آخر بعد حوالي 15 دقيقة، والذي بثته الشركات التابعة حتى بدء برنامج "Good Morning America" في الساعة 7 صباحًا، على الرغم من أن البعض اختار الأخبار المحلية بدلاً من ذلك. وقد خصص برنامج "GMA" جزءًا كاملاً من فقرة العناوين الرئيسية للحدث.
تلتها CBS News بعد حوالي أربع دقائق، حيث أعلنت جيسي ميتشل عن الوفاة. وتبع ذلك تقرير خاص بعد 16 دقيقة، مع تقرير آخر في الساعة 6 صباحًا قدمه توني دوكوبيل. وبدأ برنامج "CBS Mornings" في الساعة 7 صباحًا بفقرة افتتاحية معدلة، وانتقل بسرعة إلى التقرير الخاص، مما سمح للمحطات بالانضمام. وقد استخدمت الشبكة في البداية مظهرًا أحمر لتقرير خاص بدلاً من رسومات "CBS Mornings" المعتادة. وعرضت شاشات الفيديو في Studio 1515 رسومات بنفسجية وذهبية تعكس جدية المناسبة.
وقدمت فرانسيس ريفيرا، مذيعة برنامج "Early Today" على قناة NBC، تقريرًا أوليًا في الساعة 4:15 صباحًا، تلاه تقرير خاص في الساعة 6 صباحًا مع سافانا جوثري وكرايج ميلفين. وتم بث برنامج "Today" كنسخة خاصة مع جميع عناوين الشعارات مخصصة للأخبار.