يعارض مدراء تنفيذيون من كبرى شركات تصوير الأقمار الصناعية الأمريكية بشدة التخفيضات المقترحة في ميزانية برامج الاستشعار عن بعد التجارية. في رسالة وجهت إلى الكونغرس في 16 يونيو، وصف رؤساء تنفيذيون من Maxar Technologies و Planet و BlackSky و Iceye US و Capella Space و KSAT التخفيضات المقترحة لبرامج مكتب الاستطلاع الوطني (NRO) بأنها "واسعة النطاق" وتتعارض مع السياسة الحزبية المُتفق عليها. هذه التخفيضات، كما أفادت SpaceNews، تمثل تقليلًا بنسبة 30% تقريبًا - حوالي 130 مليون دولار - في تمويل برنامج الطبقة التجارية الكهروضوئية (EOCL) التابع لـ NRO.
تقضي الميزانية المقترحة أيضًا على تمويل الحصول على صور الرادار ذي الفتحة الاصطناعية (SAR). أثبتت قدرة SAR على اختراق الغطاء السحابي والعمل في جميع الظروف الجوية قيمتها بشكل خاص بعد غزو أوكرانيا عام 2022. "يُلغي طلب الميزانية للسنة المالية 26 التمويل بالكامل لبرنامج الرادار ذي الفتحة الاصطناعية التجاري، ويُجري تخفيضات كبيرة في برنامج الطبقة التجارية الكهروضوئية (EOCL)، ويتجاهل تمويل عمليات الاستحواذ التجارية المستقبلية على ترددات الراديو (RF) على نطاق واسع"، كتب الرؤساء التنفيذيون، مُشددين على التناقض مع التوجيهات الأخيرة من السلطة التنفيذية والولايات الكونغرسية. تُبرز الرسالة دعوة البنتاغون لزيادة التكامل التجاري، مُستشهدةً بأوامر الرئيس ترامب التنفيذية واستراتيجية البنتاغون لدمج الفضاء التجاري لعام 2024.
تجادل الشركات بأن التخفيضات قصيرة النظر من الناحية الاستراتيجية، خاصةً بالنظر إلى المنافسة مع الصين. "وضع الكونغرس ولايات واضحة لدمج المنتجات والخدمات التجارية في عمليات الدفاع والاستخبارات. يجب ألا تُتجاهل هذه التوجيهات بسبب اللامبالاة البيروقراطية أو التحيز المؤسسي لصالح الأنظمة المملوكة للحكومة"، صرح المدراء التنفيذيون، مُشيرين إلى نقاش جارٍ داخل مجتمع الاستخبارات بشأن الاعتماد على الأنظمة التجارية مقابل الأنظمة الحكومية. اعتمدت NRO بشكل متزايد على الموردين التجاريين في السنوات الأخيرة نظرًا لانتشار الأقمار الصناعية الصغيرة للتصوير التي توفر تغطية عالية التردد.
تُشدد الرسالة على الاستثمارات الضخمة - مليارات الدولارات - التي قامت بها هذه الشركات في كوكبات الأقمار الصناعية والبنية التحتية، وهي استثمارات تمت بناءً على توقع الطلب الحكومي المستدام. "استثمرت شركاتنا مليارات الدولارات في تقنيات الفضاء والأرض، وخَلقت وظائف ذات مهارات عالية، ونشرت مئات الأقمار الصناعية التي تُشكل الآن أساسًا للمهام الدفاعية والاستخباراتية والمدنية الحرجة"، قال الرؤساء التنفيذيون. ويجادلون بأن التخفيضات تمثل "تراجعًا عن تبني قدرات الاستشعار عن بعد التجارية"، مما يُشكل خطرًا طويل الأمد على الشراكات بين القطاعين العام والخاص. وقد عبرت غرفة التجارة الأمريكية عن نفس الشعور، محذرةً من الضرر المحتمل لريادة أمريكا التكنولوجية. "إن الحفاظ على الاستثمار في برامج الاستشعار عن بعد التجارية وتوسيعه أمر بالغ الأهمية للحفاظ على الميزة الاستراتيجية لأمريكا وضمان سلامة وأمن أمتنا وحلفائنا"، كتب جون نيل، المدير التنفيذي لسياسة الفضاء في الغرفة.