يُطلق مقدمو صور الأقمار الصناعية الأمريكية إنذارًا بشأن التخفيضات المقترحة في ميزانية صور الأقمار الصناعية التجارية التابعة لـمكتب الاستطلاع الوطني (NRO). تُعتبر هذه التخفيضات، التي اقتربت من المراجعة الكونغرسية، بمثابة مخاطر كبيرة على الأمن القومي والصحة طويلة الأمد لصناعة الفضاء المحلية.
أعرب المدراء التنفيذيون في منتدى SpaceNews الأخير عن مخاوفهم من أن التخفيضات المحتملة متناقضة مع هدف الإدارة المعلن المتمثل في تعزيز قطاع فضاء تجاري أكثر تنافسية. وقد لاحظ سكوت كوري، نائب رئيس حلول الجغرافيا المكانية في BlackSky، قائلاً: "إن الخطاب الذي أطلقته إدارة ترامب هو أنها تريد وضع الشركات التجارية في وضع يمكنها من أن تكون أكثر تنافسية وخفض التكاليف، في حين أن الإجراءات الفعلية التي اتخذت بشأن اقتراح الميزانية تبدو متناقضة مع ذلك. هذا ما أثار قلقنا بعض الشيء".
يتضمن اقتراح إدارة ترامب تخفيضًا قدره حوالي 130 مليون دولار، أي ما يعادل 30% من التوقعات السابقة، في ميزانية شراء صور الأقمار الصناعية التجارية التابعة لـ NRO للسنة المالية 2026. كما تلغي الخطة التمويل لصور رادار الفتحة الاصطناعية (SAR). وبينما كانت إمكانية حدوث تخفيضات معروفة منذ بعض الوقت، إلا أن المدراء التنفيذيين في مجال الأقمار الصناعية يكثفون تحذيراتهم مع تناقص فرصة التدخل الكونغرسي.
يقوم قادة الصناعة بالضغط على الكونغرس، مسلطين الضوء على التأثير السلبي المحتمل على الابتكار، والأمن، والقيادة الأمريكية في مجال الاستخبارات الفضائية. وقد حث اتحاد الرحلات الفضائية التجارية المشرعين على استعادة التمويل الكامل للتصوير التجاري وتوفير 83 مليون دولار إضافية لمكتب الفضاء التجاري التابع لقيادة أنظمة الفضاء.
لا تقتصر المخاوف على الآثار الفورية على الإيرادات. يؤكد المدراء التنفيذيون على ضرورة التمويل المستقر لتسهيل الاستثمارات طويلة الأجل في الأنظمة كثيفة رأس المال. تعتمد خطط BlackSky لإطلاق 12 قمراً صناعياً متطوراً من الجيل الثالث بحلول نهاية عام 2026 على العقود بموجب برنامج الطبقة التجارية الكهروضوئية (EOCL) التابعة لـ NRO. قد تعيق تخفيضات الميزانية هذه الخطط بشكل كبير. وقد أوضح كوري قائلاً: "إن استقرار العقود الحكومية هو المفتاح، لأننا نستخدم ذلك للتوسع لشراء عناصر ذات وقت طويل للقيادة، مثل التلسكوبات، ومتتبعات النجوم، إلخ، لبناء تلك الكوكبة ولتحديد نوافذ الإطلاق وعقد العقود مع مختلف مقدمي خدمات الإطلاق".
كما تحذر مجموعات الصناعة من أن تقليل المشتريات الحكومية قد يؤدي إلى زيادة تآكل ثقة المستثمرين، التي هي بالفعل هشة في قطاع الفضاء، مما قد يثبط الاستثمار الخاص بينما تسعى الصناعة إلى التنويع خارج عقود الدفاع والاستخبارات. وقد صرح براين بوب، نائب رئيس برامج الاستخبارات في Maxar، أكبر متعهد لـ EOCL، قائلاً: "إذا كنا سنستثمر أموالنا من منظور صناعي، فإننا نريد التأكد من أننا نضعها في الاتجاه الصحيح".
سلط تشاد أندرسون من Space Capital الضوء على تحول الصناعة، مشيرًا إلى نمو التطبيقات غير الحكومية، لكنه أكد على الاعتماد المستمر على العقود الحكومية كأساس للحجم والمكانة في السوق. تحتاج الصناعة إلى عقود حكومية لبناء البنية التحتية مع جذب عملاء تجاريين جدد في نفس الوقت.
تحدث جهود الضغط المكثفة وسط تصاعد التوترات الجيوسياسية التي تزيد من الطلب على صور الأقمار الصناعية عالية الدقة. تبرز الأحداث الأخيرة، مثل الغارات الجوية الأمريكية على المنشآت النووية الإيرانية، الحاجة المستمرة لرصد المواقع والأنشطة الحساسة. توفر شبكات الأقمار الصناعية التجارية سرعة وثباتًا قيّمين في مثل هذه الحالات.
يشير المحللون في Canaccord Genuity إلى زيادة صعوبة إخفاء الأنشطة من قبل الخصوم نظرًا لزيادة مجموعة الأقمار الصناعية التصويرية التجارية والعسكرية. ومع ذلك، فإنهم يؤكدون على الأهمية البالغة لمعدلات إعادة الزيارة. وقد كتبوا: "الخلاصة الرئيسية هنا هي: معدل إعادة الزيارة، معدل إعادة الزيارة، معدل إعادة الزيارة". تهدف أقمار BlackSky من الجيل الثالث إلى تحسين معدلات إعادة الزيارة إلى 60 دقيقة، مقارنة بـ 90 دقيقة حاليًا، مع دقة محسّنة وقدرات بالأشعة تحت الحمراء. وقد لاحظ كوري قائلاً: "يتطلب عقدنا مع NRO معدل إعادة زيارة أعلى. لكننا سنرى الآن كيف سيتطور ذلك فيما يتعلق بكيفية تطور الميزانية في عام 2026".