وجّه رئيس عمليات الفضاء في القوة الفضائية الأمريكية، الجنرال Chance Saltzman، تحذيرًا شديد اللهجة في مؤتمر تقنيات المراقبة الفضائية والبصرية المتقدمة في ماوي (AMOS). حيث ذكر أن قدرة أمريكا على تتبع التهديدات في الفضاء قديمة بشكل خطير، وغير مجهزة لعصر الهجمات المفاجئة المحتملة على أقمارها الصناعية.
سلّط الجنرال Saltzman الضوء على أن أنظمة مراقبة الفضاء العسكرية، المصممة لبيئة مدارية أقل عدائية، تكافح للتعامل مع العدد المتزايد من الأقمار الصناعية والحطام الفضائي، بالإضافة إلى انتشار الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية من دول مثل الصين وروسيا. وشدّد قائلاً: "لا يمكننا أن نرضى إذا استغرق الأمر ساعات للكشف عن النشاط في المدار، وبالتأكيد لا يمكننا أن نرضى إذا استغرق تحديد كامل للأحداث في المدار أسابيع وشهورًا". وأضاف: "كلما طال أمد تحديث الكتالوج، زادت المشكلة، قلّ وعينا بالمجال".
تعكس تعليقاته مخاوف متزايدة في البنتاغون بشأن "الوعي بمجال الفضاء" – وهو التتبع الشامل والفهم لجميع الأنشطة المدارية. هذه القدرة ضرورية مع تحوّل الفضاء إلى مجال حرب متنازع عليه. فإن الزيادة السريعة في الأقمار الصناعية النشطة، مقرونة بتطوير الأسلحة المضادة للأقمار الصناعية، تخلق تحديات غير مسبوقة لأنظمة التتبع الحالية.
تحافظ القوة الفضائية على كتالوج فضائي، وهو قاعدة بيانات للأجسام المدارية. ومع ذلك، فإن هذا النظام الذي يعود إلى حقبة الحرب الباردة يكافح مع التعقيدات الحالية. لاحظ Saltzman، "تم بناء جزء كبير من مهمة الوعي بمجال الفضاء لدينا لعصر مختلف، عصر لم يكن فيه الفضاء مجالًا للحرب". وأكد على الحاجة إلى زيادة القوى العاملة، والتدريب المُحدّث، والأدوات المُحسّنة، وتحسين الاستفادة من البيانات.
يدعو Saltzman إلى الانتقال من مجرد الفهرسة الأساسية إلى الاستخبارات التنبؤية والتحليلية. حيث قال: "نحتاج إلى برنامج شامل لتجنب المفاجآت التشغيلية، وليس فقط لتعزيز الجهود الجارية بشكل تدريجي"، وأضاف: "نحتاج إلى حل مشاكل الوعي بمجال الفضاء، وليس فقط تحسين عملياتها".
يجعل اعتماد العمليات العسكرية الحديثة على الأصول الفضائية مراقبة الفضاء الفعالة أمرًا بالغ الأهمية. وحذّر Saltzman، "يصبح الفضاء أكثر ازدحامًا بشكل كبير كل يوم"، و"تكافح قدراتنا على الوعي بمجال الفضاء لمواكبة ذلك. وبدون وعي تشغيلي ذي صلة بمجال الفضاء، سيكون من شبه المستحيل التنافس في مجال الفضاء للحفاظ على مزايانا الاستراتيجية".
سلّط Saltzman الضوء على مجمع مراقبة الفضاء في ماوي، موطن أحد أنظمة GEODSS (أنظمة المراقبة الفضائية العميقة الكهروضوئية الأرضية) الثلاثة العاملة، باعتباره أحد الأصول الحيوية. وأكد على التزام القوة الفضائية بتحديث الموقع ببرامج مثل GBOSS (نظام الاستشعار البصري الأرضي) و مختبر SDA TAP، وتعزيز التعاون مع الصناعة والأوساط الأكاديمية.
يدعو Saltzman بقوة إلى تعاون أعمق مع القطاع الخاص، معالجة الانتقادات السابقة لتبني القوة الفضائية البطيء للابتكارات التجارية. حيث قال: "نحتاج إليكم، كل شخص في هذه القاعة اليوم، لمساعدتنا في تحويل الابتكارات التجارية إلى ميزة قتالية". ويهدف إلى التحول من علاقة معاملات مع الصناعة إلى شراكة تعاونية.
توفر استراتيجية الفضاء التجارية التي نشرتها القوة الفضائية مؤخرًا الإطار اللازم لتوسيع الشراكات الصناعية. اعترف Saltzman بتردده السابق، موضحًا: "ما شعرت به هو أنه من الضروري التأكد من أننا جميعًا على نفس الصفحة، والتأكد من أننا نصف مجالات المهمة بنفس الطريقة. والتأكد من أننا نفهم مجموعات المتطلبات".
يخلص Saltzman إلى أن التحسينات التدريجية غير كافية، مؤكدًا على الحاجة إلى "فهم جودة القرار" بدلاً من مجرد "مجموعة من أجهزة الاستشعار والبيانات". تهدف القوة الفضائية إلى تسريع اعتماد التكنولوجيا التجارية للمهام الفضائية العسكرية الحرجة، مع وضع الوعي بمجال الفضاء في المقدمة.